Конгресс США требует расследовать использование клещей в качестве биологического оружия

Новый законопроект, внесённый в Конгресс, обязывает Управление подотчётности правительства проверить, экспериментировали ли федеральные агентства с клещами, заражёнными болезнетворными бактериями, в качестве инструментов войны. Речь идёт о периоде с 1945 по 1972 год. В фокусе — два семейства бактерий, связанных с клещевыми заболеваниями.

Автор законопроекта — конгрессмен Крис Смит из Нью-Джерси, сопредседатель Конгресс-кауса по болезни Лайма и клещевым инфекциям. По его словам, аномально высокий уровень заражения в его штате и тревога за гражданское население и военнослужащих на базе Макгуайр-Дикс-Лейкхерст требуют ответа.

«Сотни тысяч жителей Нью-Джерси, страдающих от болезни Лайма, заслуживают знать правду о происхождении своей болезни», — заявил Смит.

Он не первый публичный чиновник, поднимающий этот вопрос. Министр здравоохранения и социальных служб Роберт Кеннеди-младший ранее заявлял, что болезнь Лайма могла возникнуть в результате неудачной программы США по созданию биологического оружия в 1970-х годах, связанной с исследованиями на острове Плам в Нью-Йорке.

Официальная наука эти утверждения отвергает. Учёные указывают на доказательства того, что бактерии, вызывающие болезнь Лайма, существовали в Северной Америке задолго до XX века.

Основательная часть версий восходит к книге 2019 года «Bitten: Тайная история болезни Лайма и биологического оружия» и интервью с покойным швейцарским учёным Вилли Бургдорфером. Именно он идентифицировал возбудителя болезни Лайма в 1981 году. А ранее работал специалистом по биологическому оружию в армии США во время холодной войны.

Согласно книге и другим источникам, Бургдорфер и другие исследователи впрыскивали клещам, а также блохам и комарам, возбудителей таких болезней, как Q-лихорадка, туляремия и возвратный тиф. Цель — изучение потенциала насекомых в качестве биологического оружия.

В описаниях фигурируют эксперименты, где клещей насильно кормили инфекционными агентами через стеклянные капиллярные трубки. А также обсуждалось распыление «вооружённых» клещей с самолётов для поражения населения противника.

Сотни тысяч радиоактивных клещей были выпущены в Монтане и вдоль атлантического пути перелёта птиц, чтобы отследить, как далеко они могут распространиться.

Плам-Айленд — территория площадью 340 гектаров у северо-восточного побережья Лонг-Айленда, штат Нью-Йорк. Там с 1950-х годов расположен Центр по изучению инфекционных болезней животных. Министерство внутренней безопасности США ранее заявляло, что правительственный объект на Плам-Айленде «не проводил и не проводит исследования болезни Лайма».

Однако в 2024 году Кеннеди-младший в собственном подкасте повторил обвинения: правительственные учёные экспериментировали с клещами на этом острове. «Клещи стали эпидемией из-за того, что произошло на Плам-Айленде и других лабораториях», — сказал он. А также добавил: «Мы также знаем, что они экспериментировали с такими болезнями, как Лайм, в той лаборатории, и они помещали их в клещей, а затем заражали людей».

Год спустя, во время слушаний по утверждению его кандидатуры в Сенате, Кеннеди-младшего спросили о его убеждении, что болезнь Лайма была создана как американское биологическое оружие. Он ответил, что «никогда в это не верил», но общественность должна следовать туда, куда ведут доказательства.

Новый законопроект возрождает две аналогичные попытки, которые Смит предпринимал в 2019 и 2021 годах. Они проходили Палату представителей, но застревали в Сенате. Смит говорит: новое расследование Управления подотчётности правительства либо подтвердит, либо, наконец, положит конец теориям о причастности правительства к распространению болезни Лайма. «Если расследование установит, что наша программа биологического оружия не имела к этому никакого отношения, мы перевернём страницу, — заявил конгрессмен. — Но американский народ заслуживает ответов».

Болезнь Лайма, вызываемая бактерией Borrelia burgdorferi, ежегодно регистрируется в 30–40 тысячах случаев, по данным Центров по контролю за заболеваниями. Однако агентство оценивает, что ежегодно может происходить до 476 тысяч заражений, многие из которых остаются недиагностированными.

Вопрос, который десятилетиями висит в воздухе: если эксперименты действительно были — уничтожены ли все записи? Или где-то в засекреченных архивах до сих пор лежат отчёты о том, как клещей кормили заразой из капилляров и сбрасывали с самолётов на американские же штаты? И сколько людей за эти годы заболели, потому что кто-то решил, что насекомое — идеальное оружие?