В космосе нашли самый маленький странный радиокруг — объект нарушает все правила и может оказаться новым классом явлений

В 2021 году астрономы заговорили о странных радиокругах (Odd Radio Circles — ORC). Это кольца, заметные исключительно в радиодиапазоне. В центре у них обычно находится массивная эллиптическая галактика массой в сотни миллиардов солнц. Возраст Вселенной, откуда приходят сигналы, — 8–11 миллиардов лет. Размеры — сотни килопарсек. Даже по космическим меркам это огромно.

Откуда они берутся — вопрос открытый. Основные гипотезы: остатки магнитной плазмы, выброшенной сверхмассивной чёрной дырой около миллиарда лет назад; давно отгремевшая вспышка звездообразования; слияние групп галактик; крупномасштабные выбросы из активных ядер галактик.

Находка, которая ломает шаблон

Новый кандидат в ORC обнаружен в обзоре неба телескопа LOFAR на волне два метра. Объект получил обозначение J1248+4826. Он расположен в созвездии Гончих Псов. Представляет собой радиокольцо, окружённое тусклым диффузным ореолом. Расположен вблизи группы галактик, наблюдаемой в ту эпоху, когда Вселенной было 11,2 миллиарда лет.

Видимый радиус радиокруга не превышает 9 угловых секунд. Реальный размер — всего 30 килопарсек. Это намного меньше всех известных подобных структур. Окружающая кольцо диффузная оболочка простирается примерно на 100 килопарсек — вполне вписывается в параметры остальных представителей класса.

По многим признакам объект похож на подтверждённые ORC. Но есть отличие: в других радиокругах галактика-хозяин находится в центре. Здесь она смещена к краю.

Что это может быть

Исследователи сравнили J1248+4826 с другими типами диффузного радиоизлучения — гало в скоплениях галактик и минигало. У последних сходные размеры и светимость, но яркость достигает пика в центре. У ORC яркость выше по краю. По этому признаку находка больше похожа на ORC.

Сбивают с толку размеры и асимметричное расположение центральной галактики. Как вариант, этот объект может представлять собой вообще новый класс диффузных радиоисточников.

Возможный сценарий образования

Когда-то радиоизлучающая плазма была выброшена активным ядром галактики. Затем там случились взаимодействия или слияния галактик внутри группы, которые подтолкнули плазму ударными волнами.

Радиолепесток от центральной галактики отпадает — нет второго такого же. Признаков струи из чёрной дыры также не обнаружили.

Что дальше

Если принадлежность J1248+4826 к ORC подтвердится, это расширит диапазон размеров объектов этого типа вниз. Маленькие ORC встречаются чаще, чем предполагалось, — их просто труднее обнаружить. Если же подтвердится, что это новый класс, придётся пересматривать классификацию диффузных радиоисточников.

Вопрос, который остаётся открытым: почему центральная галактика смещена к краю? Что заставило кольцо принять такую асимметричную форму? И сколько ещё таких «белых ворон» скрывается в данных радиотелескопов, ожидая, когда их заметят?