Полюса тают, день растягивается: Земля замедляется беспрецедентными темпами

День. Привычная единица времени. Двадцать четыре часа. Шестьдесят минут. Тысяча четыреста сорок секунд. Кажется, что это константа. Что день всегда был таким и всегда будет. Но это не так.

Земля вращается неравномерно. Её скорость постоянно меняется под влиянием Луны, океанских течений, движения атмосферы, процессов в ядре. Обычно эти изменения исчисляются миллисекундами и остаются незамеченными. Но сейчас происходит нечто необычное.

Скорость замедления вращения Земли достигла уровня, которого не было 2 миллиона лет.

Тающий лёд перераспределяет массу

Когда полярные ледники и ледниковые щиты тают из-за роста глобальной температуры, вода, запертая в толще льда тысячелетиями, стекает в океаны. Но не остаётся на месте. Течения разносят её от полюсов к экватору.

Масса перераспределяется. Полюса становятся легче. Экватор — тяжелее. Планета «раздувается» по середине. И вращение замедляется. Так же, как фигурист замедляет свой кружение, когда разводит руки в стороны.

Профессор Бенедикт Сойя из Цюрихского университета, соавтор исследования, приводит визуализацию, от которой захватывает дух. Чтобы добиться такого замедления, из полярных областей в океаны должно переместиться около тысячи гигатонн воды. Тысяча гигатонн — это куб льда высотой 10 километров, поставленный на Нью-Йорк. Выше Эвереста. И этот куб тает и растекается по планете.

Миллисекунда, которая меняет всё

Эффект от этого перераспределения масс — 1,33 миллисекунды за столетие. Цифра крошечная. Человек её не замечает. Но с геологической точки зрения это беспрецедентно.

Исследователи заглянули в прошлое на 3,6 миллиона лет. Они изучили отложения на дне океана, химический состав древних раковин, данные о движении ледников. И нашли только один период, когда скорость замедления приближалась к сегодняшней. Примерно 2 миллиона лет назад. С тех пор ничего подобного не было.

«Случайная идеальная буря» — так соавтор исследования описывает тот древний эпизод. Тогда хрупкие ледниковые щиты растаяли из-за естественного всплеска углекислого газа. С тех пор природа не повторяла этого сценария. До сих пор.

Почему это происходит сейчас

Учёные связывают современное ускорение таяния ледников с изменением климата, вызванным деятельностью человека. Глобальная температура растёт. Гренландский и антарктический ледяные щиты теряют массу ускоряющимися темпами. Вода уходит от полюсов. День становится длиннее.

Если выбросы парниковых газов останутся высокими, к концу века влияние таяния льдов на вращение планеты может превысить гравитационное влияние Луны. Луны, которая тормозила Землю миллиарды лет.

К чему это приведёт

Практические последствия микроскопических сдвигов неочевидны, но реальны. Системы глобального позиционирования (GPS), навигация космических аппаратов, высокоточное время — всё это зависит от того, насколько точно мы знаем скорость вращения Земли. Ошибка в миллисекунду накапливается. Для космического корабля, летящего к Марсу, она может означать промах в сотни километров.

Но есть и более глубокий вопрос. Изменение вращения планеты — симптом. Оно отражает масштабное перераспределение массы. А перераспределение массы идёт рука об руку с повышением уровня моря, экстремальными погодными явлениями, изменением океанских течений.

Профессор Сойя формулирует так: «Самое важное — что человеческое влияние на земную систему стало настолько глубоким, что мы теперь меняем сам способ вращения нашей планеты».

Вопрос, который остаётся за пределами исследования

Исследователи зафиксировали факт: день растягивается. Скорость растяжения — беспрецедентна за последние 2 миллиона лет. Причина — таяние ледников. Ледники тают из-за глобального потепления. Потепление связано с деятельностью человека.

Логическая цепочка выглядит прямой. Но есть в ней одно звено, которое учёные не могут проверить. Они смотрели в прошлое на 2 миллиона лет. А что было 3, 4, 5 миллионов лет назад? Был ли период, когда таяние ледников шло быстрее, чем сегодня, но не оставил следов в тех отложениях, которые дошли до нас? Или сама планета имеет внутренние циклы изменения вращения, которые мы просто не умеем отделять от климатических?

Сойя и его коллеги уверены: современная ситуация уникальна. Но слово «уникальна» в палеонтологии часто означает «не имеет аналогов в доступных нам данных». А доступные данные — это не вся история Земли. А только её фрагменты, которые сохранились. И которые мы научились читать.

Земля крутится медленнее. Полюса тают. Экватор тяжелеет. День становится длиннее на 1,33 миллисекунды за столетие. Человек этого не чувствует. Но планета чувствует. И когда-нибудь — возможно, через миллион лет — наши далёкие потомки (если они будут) заметят, что солнце встаёт чуть позже. И вспомнят, с чего всё началось. С куба льда над Нью-Йорком высотой 10 километров. Которого больше нет. Потому что он растаял.