Земля может устойчиво поддерживать только около 2,5 миллиардов человек — человечество уже более чем в три раза превысило естественный предел

Исследователи из Университета Флиндерс (Австралия) опубликовали в журнале Environmental Research Letters работу, в которой анализируется более 200 лет демографических и экологических данных. Вывод: устойчивая ёмкость биосферы — при условии, что все люди живут в пределах экологических ограничений и имеют комфортные, экономически безопасные стандарты жизни — составляет примерно 2,5 миллиарда человек. Текущее население планеты — 8,3 миллиарда. Это превышение более чем в три раза.

До 1950-х годов рост населения сопровождался ускорением темпов прироста. Больше людей означало больше инноваций, рост энергопотребления и технологический прогресс, который поддерживал дальнейшее увеличение численности. Однако в начале 1960-х годов эта закономерность изменилась. Рост населения продолжился, но скорость прироста начала замедляться. Исследователи называют этот перелом началом «отрицательной демографической фазы»: добавление новых людей перестало транслироваться в ускорение роста.

Согласно расчётам, при сохранении текущих тенденций глобальное население достигнет пика в конце 2060-х — 2070-х годов на уровне от 11,7 до 12,4 миллиарда человек. Но этот уровень, подчёркивают авторы, стал возможен только благодаря массовому использованию ископаемого топлива и потреблению природных ресурсов быстрее, чем планета способна их восстанавливать.

Ископаемое топливо временно замаскировало последствия экологического перенапряжения, поддерживая производство продовольствия, промышленный рост и энергоснабжение. Но те же самые процессы усилили изменение климата, загрязнение и деградацию окружающей среды. В ходе отрицательной демографической фазы исследователи обнаружили устойчивую связь между численностью населения и ростом глобальных температур, увеличением экологического следа и ростом выбросов углерода. При этом общая численность населения объясняла изменения окружающей среды сильнее, чем только подушевое потребление.

Ведущий автор работы Кори Брэдшоу, профессор глобальной экологии Университета Флиндерс, заявляет: Земля не может справиться с тем, как человечество использует ресурсы. Планета не в состоянии поддерживать даже сегодняшний спрос без серьёзных изменений. Исследователи подчёркивают: их работа не предсказывает внезапного коллапса цивилизации. Это реалистичная оценка нарастающего давления, которое формирует будущее человечества. Среди рисков, связанных с превышением биологической ёмкости Земли, — усиление климатических последствий, утрата биоразнообразия, падение продовольственной и водной безопасности, рост неравенства.

Брэдшоу также отмечает: меньшая численность населения в сочетании с более низким уровнем потребления создаёт лучшие результаты и для людей, и для планеты. Окно возможностей для действий сужается, но значимые изменения всё ещё достижимы при условии, что страны будут работать вместе. Исследователи надеются, что их работа побудит правительства, организации и сообщества сосредоточиться на долгосрочном планировании, признать экологические ограничения и поддержать стратегии, которые стабилизируют рост населения, сократят потребление и защитят природные системы.