Африканский континент раскалывается, создавая шестой океан Земли

От редакции. В пустыне Афар в Эфиопии с 2005 года существует трещина длиной 56 километров. Африканский континент разрывается. Нубийская и Сомалийская плиты расходятся со скоростью до 7 миллиметров в год. Исследователи, используя GPS-данные, измерили это движение и подтвердили: Африка не является единым тектоническим блоком. Процесс может привести к созданию нового океанского бассейна и появлению шестого океана на Земле. Вопрос, который остаётся за рамками измерений: где именно пройдёт граница разрыва и как быстро воды Красного моря и Аденского залива хлынут в долину разлома — никто не знает. Геологические процессы не подчиняются человеческим графикам.

Пустыня в Эфиопии выглядит неподвижной и древней. Но она движется. В регионе Афар и вдоль Восточно-Африканского разлома Африканский континент растаскивается в стороны силами, действующими глубоко под поверхностью. Процесс идёт миллиметры в год, но он измерим, и в геологических масштабах он уже идёт полным ходом.

С 2005 года в эфиопской пустыне существует трещина длиной 56 километров. Земля разверзлась. И продолжает расходиться. Восточно-Африканский разлом — это не линия на карте, а живая система, где Нубийская и Сомалийская плиты отдаляются друг от друга.

Исследование, опубликованное в журнале Earth and Planetary Science Letters, изучило, как эти две плиты смещаются относительно друг друга. Используя GPS-данные, учёные уточнили, где проходит граница между плитами и с какой скоростью расходятся разные части региона. Картина, которая возникает, — это не один драматический разрыв. Это континент, который растягивается, растрескивается и перестраивается способами, уже заметными с земли.

На северном конце разлом встречается с Красным морем и Аденским заливом в тройном сочленении Афар — единственном вышедшем на поверхность тройном сочленении типа «хребет-хребет-хребет» на Земле. Предыдущие модели опирались на геологические данные, усреднённые за миллионы лет. GPS-измерения позволяют видеть, что происходит сейчас. Это особенно важно для Африки, где континент долгое время рассматривался как единая тектоническая единица, хотя данные указывали на движение между Нубией и Сомали.

Авторы исследования использовали данные 10 станций на Нубии и четырёх станций на Сомали. Совпадение между наблюдаемыми и предсказанными движениями оказалось точным. Для станций, использованных в модели, среднеквадратичное отклонение составило 0,7 миллиметра в год для Нубии и 1,0 миллиметр в год для Сомали. Крупнейшие горизонтальные отклонения составили 1,7 и 1,2 миллиметра в год соответственно. Эти крошечные цифры важны — они показывают, что модель плит точно соответствует данным.

Решение для Сомали относительно Нубии предсказывает расхождение вдоль всей границы плит. Максимальная скорость расхождения достигает 6,9 миллиметра в год в регионе Афар, затем падает до 1,9 миллиметра в год ближе к тройному сочленению Нубия-Сомали-Антарктида. Это объясняет, почему Эфиопский разлом стал главной точкой для понимания того, как континенты распадаются. В регионе Афар модель хорошо согласуется с геологическими и геофизическими свидетельствами расширения.

Граница между плитами устроена сложнее, чем простая трещина. Разлом разделяется на западную и восточную ветви. Исследование предполагает, что область между ними не ведёт себя как единое целое. Одна из GPS-станций, расположенная между ветвями, движется промежуточным образом — ни как стабильная Нубия, ни как стабильная Сомали. Это указывает на деформацию между ветвями разлома, а не на простой разрыв по прямой линии. К югу картина становится ещё менее ясной. Разные модели предсказывают очень разное поведение вблизи южного конца границы.

Процесс раскалывания Африки — это ранняя стадия формирования океана. Он зеркально отражает то, как открывались древние океанские бассейны, когда континенты распадались. Аденский залив и Красное море могут затопить регион Афар и хлынуть в долину Восточно-Африканского разлома, порождая новый океан. В результате эта часть Восточной Африки станет отдельным континентом.

У авторов исследования нет единого мнения о том, как именно будет развиваться разлом и как быстро. Один из учёных, описавший долгосрочный исход в ярких терминах, говорит о миллионах лет. Но те же GPS-данные, которые показывают миллиметры в год, не могут предсказать, когда напряжение, накапливающееся под землёй, разрядится очередным крупным разрывом. Геологическая история знает случаи, когда процессы, рассчитанные на эпохи, происходили за дни. Вулкан Парикутин в Мексике в 1943 году вырос из кукурузного поля за неделю. Никто этого не предсказывал.

Трещина в Афар длиной 56 километров существует. Она не закрылась. Она не стабилизировалась. Она расходится. И никто не может гарантировать, что завтра под землёй не произойдёт сдвиг, который превратит эту трещину в пропасть, соединяющуюся с Красным морем. У науки нет права делать успокоительные утверждения о миллионах лет, когда перед глазами — разлом, способный повести себя непредсказуемо в любой момент.