РНК-часы: учёные разработали новый способ измерения биологического возраста по активности генов

Календарный возраст показывает, сколько лет человек прожил. Биологический — сколько лет осталось его организму. Международная группа исследователей предложила новый метод оценки второй величины, основанный не на химических метках ДНК, а на активности генов. Результаты опубликованы в журнале Nature.

До сих пор для определения биологического возраста чаще всего использовали эпигенетические часы. Они анализируют метилирование ДНК — химические модификации, которые накапливаются с течением времени. Но этот метод не всегда одинаково точен для разных органов и видов животных.

Новый подход работает с РНК — молекулами, которые считывают информацию с генов и запускают синтез белков. Учёные создали транскриптомные часы старения, которые показывают, какие гены активны в данный момент. Для этого они проанализировали более 11 тысяч образцов тканей четырёх видов млекопитающих: человека, макаки, крысы и мыши.

Выяснилось, что высокая активность генов, связанных с делением клеток, восстановлением тканей и заживлением ран, соответствует более медленному биологическому старению. Усиленная работа генов воспаления и гибели клеток, напротив, указывает на ускоренное старение.

На основе этих закономерностей исследователи создали алгоритм, который оценивает биологический возраст и предсказывает риск смерти. При анализе образцов крови людей новая система работала не хуже лучших современных эпигенетических часов. Она также успешно выявляла признаки ускоренного старения у животных с хроническими заболеваниями и у пациентов с различными патологиями.

По мнению авторов, транскриптомные часы позволят быстрее оценивать эффективность потенциальных омолаживающих препаратов. Вместо многолетних наблюдений учёные смогут определять, влияет ли терапия на биологический возраст, по анализу активности генов.