Две глубочайшие пещеры планеты находятся в Абхазии: 2212 и 2199 метров, разделяет их всего 13 метров

На планете есть всего два места, где земная кора уходит вниз более чем на два километра по вертикали. И оба находятся в одной горной системе — на массиве Арабика Гагрского хребта Западного Кавказа, на территории Абхазии.

Согласно актуальному списку, который ведёт региональный гидролог Службы национальных парков США на Аляске Пол Бургер, лидерство удерживает пещера Веревкина. Её глубина составляет 2212 метров. На втором месте с минимальным отрывом находится пещера Крубера-Воронья, уходящая вниз на 2199 метров. Разница между ними — всего 13 метров. Для сравнения: высота Останкинской телебашни — 540 метров. Обе пещеры глубже этой башни более чем в четыре раза.

Пол Бургер, который составляет рейтинг глубочайших пещер мира, отмечает: в описаниях обоих объектов часто встречаются вертикальные погрешности в пределах нескольких десятков футов (один фут — 30 сантиметров). Поэтому первое и второе места могут меняться в зависимости от того, как интерпретировать данные промеров. Но сам факт остаётся неизменным: глубочайшие вертикальные полости Земли находятся здесь.

Почему именно здесь? Геология даёт ответ. Массив Арабика сложен легкорастворимыми горными породами — известняками позднеюрского и раннемелового периодов. Их возраст — от 163,5 миллиона до 100,5 миллиона лет. Но главное не в возрасте, а в том, что тектонические силы превратили горизонтальные слои известняка в вертикальные каменные стены. Микробиолог и геолог Университета Алабамы Хейзел Бартон объясняет: вода всегда ищет кратчайший путь вниз. Вертикальное положение пластов в этом регионе позволяет ей прокладывать ходы почти строго вниз, формируя колодцы и шахты, а не пологие галереи.

Условия на глубине двух километров — суровые. Там темно, влажно, среднегодовая температура держится в районе двух-трёх градусов тепла. Организмы, которые там обитают, вынуждены адаптироваться к жёсткому дефициту питательных веществ. У большинства из них нет пигмента и глаз. Зато развиты длинные придатки, волоски и усики — всё, что помогает ориентироваться в кромешной тьме.

Самое известное из этих существ — Plutomurus ortobalaganensis, бескрылое насекомое из группы ногохвосток. Его обнаружили в 2010 году в пещере Крубера на глубине около 1980 метров. Оно до сих пор считается глубочайшим наземным животным на планете.

Эколог из Университета Лиссабона Ана София Реболейра подчёркивает: подземные экосистемы абсолютно жизненно важны. Пещеры очищают воду, участвуют в круговороте питательных веществ и хранят углерод в камне. Они — не просто полости в земле, а фундаментальная часть глобальной экосистемы. Но главный вопрос, который неизбежно возникает при взгляде на эти цифры, остаётся без ответа.

Что находится ещё глубже? Там, куда не добралась ни одна экспедиция, ни один дайвер, ни один луч фонаря. Веревкина и Крубера-Воронья — это не дно. Это просто самые глубокие из тех мест, куда человек смог спуститься. Что скрывается под ними — неизвестно. И пока спелеологи готовят новые экспедиции, земная кора продолжает хранить тайну, которую вода точила миллионы лет. Возможно, глубочайшая пещера планеты ещё не открыта. И возможно, она находится там же, в Абхазии, просто чуть глубже, чем туда смог добраться человек. Ещё на тринадцать метров. Или на сто. Или на километр.