В пяти километрах от Стоунхенджа нашли его деревянную версию возрастом 5000 лет
Археологи обнаружили более древнюю и простую версию Стоунхенджа примерно в пяти километрах от знаменитого каменного монумента. От конструкции остались лишь две ямы в земле, но исследователи уверены: в них когда-то стояли деревянные столбы, выровненные по Солнцу в дни летнего и зимнего солнцестояния — точно так же, как и каменные глыбы Стоунхенджа. Возраст находки оценивается примерно в 5000 лет, что делает её на 500 лет старше Стоунхенджа. Вокруг ям найдены керамика, кремнёвые орудия и кости животных, что указывает на то, что здесь проводились ритуальные собрания.
Руководитель раскопок Фил Хардинг из археологической организации «Уэссекс Археолоджи» назвал это открытие одним из лучших в своей долгой карьере. «Две ямы от столбов рассказывают мне о людях, живших 5000 лет назад, гораздо больше, чем можно было бы предположить, — говорит он. — Они говорят о целом сообществе, о том, как они мыслили, как вели себя, как почитали небеса». Столбы располагались на расстоянии 120 метров друг от друга и, по оценкам, достигали высоты от двух до четырёх метров.
Останки конструкции были найдены ещё десять лет назад в деревне Булфорд, когда расчищали землю под строительство новых домов для военных. Однако только сейчас был проведён детальный анализ астрономической ориентации, для чего учёным пришлось «отмотать небесные часы» на 5000 лет назад. Доктор Фабио Силва, археоастроном из Университета Борнмута, поясняет: «Положение Солнца, Луны, планет и звёзд очень медленно меняется на протяжении веков. Мы не замечаем этого в течение нашей жизни, поэтому нам нужно реконструировать небо — каким оно было ровно 5000 лет назад, где восходило Солнце и в какое время. С учётом ширины столбов выравнивание оказывается точным. Оно точно сориентировано на восход солнца в летнее солнцестояние и закат в зимнее».
Ямы для столбов были не единственной находкой. Вокруг них обнаружены десятки других углублений с артефактами, принадлежавшими древним жителям Булфорда. Среди находок — оленьи рога, использовавшиеся для копания, резные кости животных и искусно украшенные фрагменты керамики. Также найдены кремнёвые орудия, включая редкий неолитический дисковидный нож. «Это была, я считаю, наша звездная находка, — говорит Хардинг. — Особенность этого ножа — в мастерстве, которое в него вложено. Это настоящая работа ремесленника». Нож был найден в вертикальном положении, как будто его намеренно поместили туда, и Хардинг не исключает, что у него было символическое значение, возможно, связанное с Солнцем.
Памятник в Булфорде относится к тому же времени, что и самый ранний этап строительства Стоунхенджа, когда были возведены первые земляные валы, за полтысячелетия до установки камней. Доктор Дженнифер Уэкслер, куратор истории в организации «Инглиш Херитидж», считает, что открытие в Булфорде позволяет предположить, что люди, построившие первые этапы Стоунхенджа, могли жить именно там или, по крайней мере, собираться там сезонно для строительных работ.
Почему же древние люди так интересовались Солнцем? По словам Уэкслер, строители Стоунхенджа и жители Булфорда были ранними земледельцами, и их жизнь была напрямую связана со сменами сезонов и движением Солнца. Сегодня летнее солнцестояние в Стоунхендже привлекает тысячи людей, желающих увидеть рассвет у памятника. Однако Уэкслер отмечает, что 5000 лет назад зимнее солнцестояние — самый короткий день в году — имело для древних сообществ большее значение. «Зима могла быть особенно важна, потому что это время года, когда свет буквально умирает, и, возможно, нужно было совершить нечто, чтобы вызвать его возвращение или отметить его, потому что затем наступает возвращение весны, когда, надеемся, урожаи и скот будут процветать».
