Межзвёздный объект 3I/ATLAS оказался древнее Солнечной системы в три раза

Комета 3I/ATLAS, пролетевшая через Солнечную систему в прошлом году, оказалась не инопланетным зондом, как предполагали некоторые исследователи, а одним из самых древних объектов, когда-либо наблюдаемых человеком. По данным нового исследования, её возраст может достигать 12 миллиардов лет — это в три раза старше нашей Солнечной системы.

Когда в прошлом году астрономы обнаружили межзвёздный объект 3I/ATLAS, научный мир разделился. Большинство сочло его кометой — ещё одним гостем из глубин космоса, вроде знаменитого Оумуамуа. Но меньшинство, включая гарвардского профессора Ави Леба, предположило, что объект может быть искусственным — зондом, созданным внеземной цивилизацией. Аномалии в скорости, составе и траектории казались подозрительными.

Когда 3I/ATLAS достиг ближайшей точки к Земле и направился обратно в межзвёздное пространство, стало ясно: никакого разума за ним нет. Но это не значит, что объект перестал быть важным. Новое исследование, основанное на наблюдениях с помощью космического телескопа «Джеймс Уэбб», показало: 3I/ATLAS может быть возрастом 12 миллиардов лет.

По словам ведущего автора исследования Мартина Кординера из Центра космических полётов Годдарда, этот таинственный гость мог путешествовать по Галактике по «невообразимым траекториям» на протяжении миллиардов лет. Он старше Земли, старше Солнца, старше самой Солнечной системы.

Учёные пока не могут исключить других объяснений его необычного состава. Но вероятность того, что перед нами реликт эпохи, когда Вселенная была ещё совсем молодой, очень высока. Мы смотрим на объект, который существовал задолго до того, как сформировалась наша планета. И это делает 3I/ATLAS, возможно, самым древним объектом, который когда-либо видел человек.