«Кровавый водопад» в Антарктиде раскрыл тайну древней жизни

Загадочный «Кровавый водопад» у ледника Тейлора в Антарктиде впервые зафиксирован одновременно тремя типами датчиков. Учёные смогли описать механику выброса полуторамиллионнолетнего рассола, богатого железом. Результаты исследования опубликованы в журнале Antarctic Science.

Питер Доран из Университета штата Луизиана и его коллеги проанализировали данные, собранные в сентябре 2018 года. В тот момент три типа датчиков — GPS-приёмники, видеокамеры и датчики температуры — одновременно зафиксировали один из периодических выбросов кроваво-красной жидкости. Оказалось, что в момент выброса поверхность ледника опустилась примерно на пятнадцать миллиметров, а скорость его движения сократилась на десять процентов. Это указывает на то, что давление рассола внутри ледника существенно влияет на динамику всего ледового тела.

«Кровавый водопад» получил своё название из-за яркого красного цвета, который воде придаёт растворённое трёхвалентное железо, окисляющееся при контакте с воздухом. Источник рассола — подледное озеро, изолированное от поверхности около полутора миллионов лет назад. Всё это время в нём существуют бактерии, лишённые доступа к солнечному свету и кислороду. Они получают энергию за счёт окисления железа и серных соединений.

Периодические выбросы, по мнению авторов исследования, определяются циклами нарастания и сброса давления рассола. Когда давление достигает порогового значения, жидкость прорывается через трещины в леднике на поверхность — и ледник при этом буквально проседает и тормозит. До сих пор учёные могли только наблюдать сам выброс, но не имели данных о том, как он влияет на движение ледника. Новое исследование впервые показало, что процессы, происходящие глубоко подо льдом, способны менять поведение всей ледяной массы.

Открытие важно не только для понимания антарктической экосистемы, но и для оценки возможности аналогичных форм жизни на других планетах с подледными океанами — например, на спутниках Юпитера. Если подлёдные озёра Антарктиды могут поддерживать жизнь в полной изоляции от солнечного света и атмосферы, то аналогичные условия на Европе или Энцеладе также могут быть обитаемыми. Это открытие даёт учёным новые данные о том, как живые организмы могут существовать в экстремальных условиях, и расширяет границы поиска жизни за пределами Земли.

Кровавый водопад — это не просто природная аномалия, а окно в мир, скрытый под многокилометровой толщей льда, мир, который существовал в полной изоляции миллионы лет и до сих пор хранит свои тайны. Каждый выброс рассола — это напоминание о том, что даже в самых суровых и негостеприимных уголках планеты жизнь находит способ существовать, адаптироваться и процветать, подчиняясь своим собственным, ещё не до конца понятым законам.

Исследования продолжаются, и, возможно, в будущем мы узнаем ещё больше о том, что скрывается под ледяным панцирем Антарктиды, и о том, какие ещё сюрпризы готовит нам этот загадочный континент.