Ученые обнаружили, что дети не рождаются с врожденным страхом перед змеями

Взрослые по всему миру боятся змей. Кто-то — до дрожи, кто-то — до панических атак. Этот страх кажется врождённым, естественным, записанным в генах. Но что, если он не врождённый? Что, если мы учимся бояться змей, глядя на реакцию других людей?

Исследователи из Австралийской радиовещательной корпорации провели эксперимент, который переворачивает представление о природе страха. Они запустили в комнату, полную младенцев, несколько неядовитых змей. Результат шокирует: младенцы не проявили ни капли страха. Они ползали к змеям, тянули их в рот, пытались схватить. Один ребёнок даже попытался укусить змею. Ни криков, ни слёз, ни попыток отползти. Только любопытство.

Этот опыт не был жестоким — змеи были обученными, неагрессивными, а рядом находились специалисты. Но он был показательным. Если страх перед змеями был бы врождённым, младенцы отреагировали бы на них с первых секунд. Они не отреагировали. Они просто исследовали незнакомый объект — так же, как исследуют игрушки.

Учёные из Университета Рутгерса подтвердили: младенцы не рождаются с боязнью змей. Исследование, опубликованное в журнале Developmental Psychology в 2020 году, показало, что младенцы быстрее реагируют на потенциальные угрозы, но не испытывают страха. Они изучают змей, оценивают их, но не боятся. Страх приходит позже — через наблюдение за взрослыми.

Это важный механизм. На протяжении тысячелетий люди учились распознавать опасность, глядя на тех, кто был рядом. Ребёнок видит, что мать вздрагивает при виде змеи, и его мозг запоминает: змея — это угроза. Если бы родители боялись собак, дети тоже боялись бы собак. Страх — это не инстинкт. Это заученная реакция.

Но этот механизм имеет и обратную сторону. Взрослые, которые паникуют при виде безобидного ужа, передают эту панику детям. Страх, который однажды возник, закрепляется и становится частью личности. Человек перестаёт анализировать, действительно ли змея опасна в конкретной ситуации. Он просто боится.

Австралийский эксперимент показал другое: младенцы не знают страха. Они не различают змей и игрушки, потому что их мозг ещё не получил сигнала об опасности. Они узнают о страхе только от нас.

Так что же это меняет? Если страх перед змеями — это заученная реакция, значит, его можно контролировать. Можно переучиваться. Можно осознанно реагировать спокойно, глядя на ребёнка, чтобы не передавать ему свой страх. Взрослый, который не боится змей, учит ребёнка не бояться их. И это, возможно, самый важный урок, который можно извлечь из этого эксперимента. Страх не врождённый. Он приходит извне. А значит, его можно остановить.