Мясо сделало людей людьми: переход на животный белок ускорил эволюцию

Переход наших доисторических предков к употреблению большего количества мяса изменил ход человеческой истории. И новое исследование показывает: этот переход произошёл не постепенно, а резким скачком, который буквально переопределил наш вид.

Британские учёные обнаружили, что наши предки пережили быстрый скачок роста между 2 и 2,5 миллиона лет назад. Причина — увеличение потребления мяса и прямохождение. Исследование, опубликованное в журнале Proceedings Of The National Academy of Sciences, меняет представление о том, как человечество обрело свои размеры и возможности.

Авторы работы поставили перед собой простой вопрос: почему современный человек весит в среднем около 62 килограммов, тогда как наши ранние предки, такие как австралопитеки, едва достигали 40 килограммов — как современный ребёнок? Разница почти в 1,5 раза. И она не была постепенной. Она случилась в один эволюционный момент.

Ведущий автор Джейкоб Гарднер из Университета Рединга пояснил, что десятилетиями учёные спорили: рос ли наш вид неуклонно или происходили резкие скачки. Чтобы ответить на этот вопрос, исследователи проанализировали 386 образцов гомининов, относящихся к 21 виду — от австралопитеков до современных людей. Они запустили 1000 статистических моделей, чтобы измерить изменения размера тела с учётом эволюционных связей и пробелов в летописи окаменелостей.

Результат оказался однозначным. Масса тела наших ранних предков неуклонно увеличивалась, но затем, около 2 миллионов лет назад, случился прыжок. Homo erectus и Homo ergaster прибавили в весе около 22 килограммов. Они стали передвигаться на двух ногах эффективнее, потреблять больше животного белка и преодолевать большие расстояния в поисках пищи. Более крупное телосложение повысило эффективность ходьбы, позволило тратить меньше энергии на передвижение и охотиться успешнее.

Соавтор исследования доктор Томас Пушел из Оксфордского университета подчеркнул: изменение совпало с более широкими изменениями в том, как наши предки перемещались по ландшафтам и использовали окружающую среду. Размеры тела, экология и поведение оказались тесно связаны.

Мясо буквально помогло человечеству вырасти. Оно дало энергию для развития мозга, для увеличения мышечной массы, для освоения новых территорий. Но не все гоминины пошли по этому пути. Пока Homo erectus набирали вес, другие линии, такие как Homo floresiensis — прозванные «хоббитами» — остались маленькими. Они пошли своим путём и сохранили детские размеры.

Гарднер отметил: история человечества — это не просто история постоянного роста. Это история серьёзных изменений, которые произошли внутри нашего рода, в то время как другие ветви семьи пошли совершенно своими путями. Мы стали крупнее не потому, что так было предопределено. Мы стали крупнее, потому что начали есть мясо и встали на ноги. И это изменило всё.