На Плутоне впервые обнаружили оползни: ледяные обвалы площадью с город

Космический аппарат New Horizons, пролетевший мимо Плутона в июле 2015 года, передал на Землю снимки, которые спустя годы привели к неожиданному открытию. На поверхности карликовой планеты учёные впервые заметили следы масштабных оползней — массовых перемещений льда, камней и обломков, аналогичных земным.

Снимки были сделаны камерой LORRI с разрешением около 300 метров на пиксель. Их изучила международная команда планетологов. На изображениях они увидели «безошибочные признаки» оползней: «шрамы» в форме полумесяца на вершинах стен кратеров, гигантские сдвинутые глыбы льда и длинные отложения породы на дне кратеров.

Всего учёные обнаружили шесть крупных оползней в трёх ударных кратерах. Самый большой из них охватил площадь примерно в 130 квадратных километров — этого достаточно, чтобы похоронить под собой целый город.

Массовые перемещения грунта и льда — обычное явление на Земле. Их также находили на Марсе и на Церере, карликовой планете в поясе астероидов. Но до сих пор на Плутоне ничего подобного не замечали, хотя его поверхность изрезана крутыми стенками кратеров и пересечённой ледяной местностью.

Открытие стало ещё одним свидетельством того, что Плутон геологически активен. Оползни, вероятно, играют роль в формировании его рельефа. И хотя карликовая планета находится на окраине Солнечной системы, где температуры опускаются ниже 200 градусов Цельсия, лёд там ведёт себя почти как горные породы на Земле — он трескается, сдвигается и обрушивается вниз по склонам.

Результаты исследования опубликованы в журнале Icarus. Они показывают, что даже в самых холодных и удалённых уголках Солнечной системы происходят процессы, которые мы привыкли считать земными. И Плутон, который долгое время считался мёртвым ледяным шаром, оказался миром, где всё ещё движется, рушится и меняется.