Астрономы обнаружили сахар в облаке газа у центра Млечного Пути

В облаке межзвёздного газа и пыли у центра Млечного Пути астрономы обнаружили природный сахар, который содержится в малине. Это первое обнаружение эритрозы — сахара, состоящего из четырёх атомов углерода, — в межзвёздном пространстве. Результаты исследования опубликованы в журнале Nature Astronomy.

Команда под руководством астрономов из Испанского центра астробиологии использовала два радиотелескопа: один в обсерватории Йебес к северу от Мадрида и другой в Институте радиоастрономии в миллиметровом диапазоне в Сьерра-Неваде. Объектом изучения стало молекулярное облако G+0.693−0.027 вблизи центра галактики. Исследователи идентифицировали сахар, сравнив его молекулярный сигнал в радиоволновых данных с лабораторными измерениями эритрозы.

По словам ведущего автора исследования Изаскун Хименес-Серра, открытие было неожиданным, поскольку в астрохимии считается, что межзвёздные молекулы растут в размерах через последовательное добавление атомов углерода. «Наше открытие показывает, что относительно сложные сахара могут синтезироваться в межзвёздном пространстве до рождения звёзд и планет», — пояснила учёная.

Учёные предполагают, что эритроза может образовываться из более простых молекул на ледяных пылевых зёрнах в космосе и затем становиться частью более сложных химических систем. Исследователи оценили, что от 500 тысяч до 50 миллионов метрических тонн этого сахара могли попасть на поверхность Земли во время поздней тяжёлой бомбардировки — периода около 4 миллиардов лет назад, когда астероиды бомбардировали внутренние планеты Солнечной системы.

Эритроза в небольших количествах содержится в малине и некоторых других фруктах. Она также используется в косметике для производства автозагара.

Марк Септон из Имперского колледжа Лондона, не участвовавший в исследовании, отметил: «Сахар и родственные соединения были найдены в астероидах, но обнаружение этих соединений в межзвёздном пространстве укрепляет предположение, что наша Солнечная система могла быть засеяна готовыми органическими соединениями».

Йошихиро Фурукава из Университета Тохоку, участвовавший в обнаружении сахаров в образцах с астероида Бенну, согласился, что сахара могут достигать Земли и других планет через кометы и астероидную пыль. Карлос Брионес, соавтор исследования, подчеркнул: «Обнаружение эритрозы очень интересно, потому что оно открывает возможность обнаружения в космосе других сахаров, таких как рибоза, которая является частью РНК, и других важных для происхождения жизни молекул».

Вопрос о том, как сахара впервые появились на Земле, остаётся открытым. Лабораторные эксперименты показывают, что они не образуются легко в экстремальных условиях, существовавших на ранней Земле. Но теперь ясно: сахара есть в космосе. Они формируются там, где ещё нет жизни. И если эритроза — лишь начало, то где-то в космических облаках скрываются и другие молекулы, без которых жизнь невозможна. Возможно, они уже летят к нам. Или уже упали на Землю миллиарды лет назад, запустив тот самый процесс, который в итоге привёл к нашему появлению.