Астрономы нашли молекулы эритрулозы в пылевом облаке, расположенном рядом с центром нашей галактики. Этот сахар, знакомый по малине, стал первой зарегистрированной молекулой настоящего сахара в межзвёздном пространстве вне Солнечной системы. Открытие говорит о том, что сахара, являющиеся важными компонентами для жизни, могут формироваться задолго до появления планет. Это расширяет представления о химическом разнообразии во Вселенной и о возможностях возникновения предшественников жизни в космосе.
Эритрулоза состоит из четырёх атомов углерода, восьми атомов водорода и четырёх атомов кислорода. В человеческой жизни этот сахар используется в косметике, в частности в средствах для искусственного загара. Молекулы были обнаружены в молекулярном облаке G+0.693−0.027, расположенном около центра Млечного Пути. Ранее здесь же фиксировались другие сложные органические соединения, например этилформиат, связанный с запахами малины и рома.
Открытие подтверждает, что сложные органические молекулы могут формироваться в межзвёздной среде ещё до того, как из газа и пыли образуются звёзды и планеты. Это означает, что строительные блоки для жизни могли присутствовать в космосе задолго до появления Земли. Учёные предполагают, что такие молекулы могли попасть на поверхность молодой Земли вместе с кометами и астероидами, внеся вклад в появление органической химии, которая в итоге привела к возникновению жизни.
Пока нет доказательств, что само облако обладает сладким вкусом или запахом малины, однако нахождение таких молекул подтверждает сложность химических процессов в галактических условиях. Обнаружение эритрулозы в межзвёздном пространстве — это не просто любопытный факт. Это свидетельство того, что химия жизни может быть универсальной, а процессы, которые привели к появлению жизни на Земле, могут происходить и в других уголках Вселенной. Вопрос лишь в том, насколько далеко эти процессы могут зайти. И где-то там, в облаке газа и пыли у центра нашей галактики, уже есть то, что однажды может стать частью живого организма. Возможно, даже разумного.
