Кратер возрастом 390 миллионов лет обнаружили в Квебеке с помощью Google Maps

Жоэль Лапуант планировал маршрут для кемпинга в регионе Кот-Нор в Квебеке, когда случайно наткнулся на странное углубление на картах Google. Оно имело почти идеальную круглую форму, около 25 километров в диаметре, и не было похоже на обычный овраг. Лапуант связался с французским геофизиком Пьером Роше, который предположил, что это может быть метеоритный кратер. Первые анализы образцов из этого места показали наличие циркона — минерала, который часто образуется при ударах метеоритов. Но циркона было недостаточно для окончательного подтверждения. Группа учёных отправилась на место лично.

Экспедицию возглавил Гордон Осински, профессор планетарной геологии из Университета Западного Онтарио. Он отметил, что это была одна из самых сложных экспедиций в его карьере — труднопроходимая местность и обилие насекомых. Однако учёные нашли то, что искали: конусы сотрясения — характерные линии на поверхности скал, которые образуются только под воздействием ударной волны от метеорита. Они также обнаружили большие обрывы импактного расплава — породы, расплавленной колоссальной температурой и давлением при ударе. Взятые образцы позволили датировать кратер возрастом 390 миллионов лет.

После подтверждения кратер получил название Ухаатик — по согласованию с советом коренного народа экуанитшит, проживающего в этом районе. Результаты будут представлены на ежегодной встрече Метеоритного общества в Германии. Осински, который ведёт сайт Impact Earth для проверки потенциальных кратеров, получает множество сообщений от людей, думающих, что нашли кратер. В 99 случаях из 100 это оказывается ошибкой. Этот случай стал редким исключением.

На Земле известно около 200 ударных кратеров, 31 из них находится в Канаде. Обычно открывают один-два кратера в год, но их диаметр редко превышает 5–10 километров. Находка такого масштаба — редкость. Последний раз кратер в Канаде подтверждали в 2010 году.

Лапуант, услышав о подтверждении, сказал: «Не каждый день обычный человек находит 390-миллионнолетний кратер. Я призываю всех не игнорировать интуицию или наблюдения, даже если это не ваша область знаний». Исследователи продолжат изучение образцов, чтобы узнать больше о последствиях удара для геологии, биологии и климата Земли. Обычный человек, планировавший поход, случайно нашёл след космической катастрофы, которая произошла за 150 миллионов лет до появления динозавров. И это напоминание о том, что даже в эпоху спутниковых карт Земля всё ещё скрывает следы своей бурной космической истории.