Пожары рождают собственные ураганы: «огненные грозы» становятся новой угрозой для планеты

В феврале 2009 года юго-восточная Австралия пережила день, который назвали Чёрной субботой. Температура поднялась до 47 градусов Цельсия, ветер достигал скорости более 100 километров в час, влажность была экстремально низкой, а растительность высушена до предела. Упавший провод зажёг огонь. К вечеру тысячи домов были уничтожены, погибли 170 человек. Но самое страшное произошло в небе: над пожарами поднялись гигантские грозовые облака, которые породили ветер, молнии и новые очаги возгорания.

Эти облака называются пирокумулонимбусами. Они образуются там, где огромное количество тепловой энергии выбрасывается в воздух за короткое время. Раньше их видели над извергающимися вулканами и ядерными взрывами. Теперь они появляются над лесными пожарами, которые становятся всё более интенсивными из-за глобального потепления.

В период с 2013 по 2023 год по всему миру зарегистрировали 761 такой случай, из них 169 только в 2023 году. Эти облака не просто сопутствуют пожарам — они делают их более опасными. Они возникают, когда нагретый воздух поднимается вверх, охлаждается и конденсируется на частицах дыма и пепла. Облако может достигать высоты 15–16 километров, превращаясь в гигантскую дымовую трубу, выбрасывающую сажу и пепел прямо в стратосферу.

В отличие от обычных гроз, пирокумулонибусы почти не дают дождя. Вместо этого они рождают молнии и шквалистый ветер, который разносит искры на десятки километров и создаёт новые пожары. В 2016 году молния от такого облака в канадской провинции Альберта начала новый пожар в 35 километрах от основного. А в 2021 году над Британской Колумбией за 15 часов зафиксировали 112 803 удара молнии, большинство из которых пришлось именно на пирокумулонибусы.

Ещё одно проявление этих облаков — огненные торнадо. Самый крупный из зафиксированных возник в 2018 году во время пожара Карр в Калифорнии. Он достигал 5 километров в высоту и 250 метров в ширину, температура в его центре достигала 1480 градусов Цельсия — достаточно, чтобы плавить сталь. Он уничтожал всё на своём пути и унёс жизни людей.

Но самая опасная особенность пирокумулонибусов — их способность заносить частицы дыма в стратосферу. Оттуда они разносятся ветрами по всему миру. Во время австралийских пожаров 2019–2020 годов в стратосферу попало около миллиона тонн сажи. Она окутала всё южное полушарие и оставалась в атмосфере месяцами. Это начинает влиять на климат — частицы отражают солнечный свет, что может вызывать локальное похолодание, и одновременно ускоряют разрушение озонового слоя.

Пока нет явного тренда на увеличение числа таких облаков, но пожары становятся сильнее. Особенно опасны «хлыстовые» погодные циклы — резкая смена влажных периодов, способствующих росту растительности, на засухи, превращающие её в горючий материал. Прогнозы пугают: рано или поздно один из таких монстров перешагнёт через пригороды и войдёт в крупный город, а огненная гроза, парящая над ним, сделает этот удар разрушительным.

Учёные предупреждают: единственный способ остановить пирокумулонибус — не дать возникнуть пожару. Но в условиях меняющегося климата и роста температур это становится почти невозможным. Мир наблюдает за тем, как природа создаёт собственное оружие, которое плавит сталь, разрывает землю и выбрасывает в небо тонны сажи. И в этой войне мы пока только наблюдатели.