Учёные из Юго-Западного исследовательского института пришли к выводу, что падения крупных астероидов на раннюю Землю могли создать идеальные условия для зарождения жизни. Согласно результатам моделирования, удары раскалывали земную кору, формируя масштабные гидротермальные системы, в которых могли возникнуть первые органические молекулы. Результаты исследования опубликованы в AGU Advances.
Гидротермальные системы — это сети трещин, по которым циркулирует горячая вода, насыщенная минералами. Многие учёные считают такие среды наиболее вероятным местом возникновения первых форм жизни около четырёх миллиардов лет назад. Авторы исследования использовали компьютерную модель, которая воспроизводит последствия падения высокоскоростных астероидов. Расчёты показали, что один крупный удар мог вызвать гидротермальную активность, примерно в 100 раз превышающую современную активность Йеллоустонского национального парка — крупнейшей наземной гидротермальной системы с гейзерами и горячими источниками.
По данным моделирования, около 4,3 миллиарда лет назад верхние восемь километров земной коры оставались сильно растрескавшимися и проницаемыми для воды. Такое состояние сохранялось примерно до 3,5 миллиарда лет назад — именно к этому времени относятся древнейшие достоверные следы жизни на Земле. Исследователи отмечают, что астероидные бомбардировки обычно ассоциируются с массовыми вымираниями, такими как гибель динозавров. Однако на ранних этапах истории планеты эти же космические удары могли сыграть противоположную роль, создав благоприятную среду для химических процессов, которые в конечном итоге привели к появлению жизни.
То, что обычно считается разрушительной силой, на заре истории Земли могло быть движущей силой возникновения жизни. Астероиды не только уничтожали — они создавали условия, в которых могла зародиться сложная химия. Горячая вода, циркулирующая в трещинах коры, насыщенная минералами, могла стать тем самым реактором, в котором из неживого появилось живое. И этот реактор был запущен не постепенными процессами, а катастрофами космического масштаба. Возможно, жизнь на Земле возникла не вопреки, а благодаря тому, что в неё постоянно врезались огромные камни из космоса. И тогда вопросы о том, как часто это происходит сейчас, перестают быть просто академическими. Они становятся вопросами выживания.
