Метеорит, убивший динозавров, оказался редчайшим камнем из внешней части Солнечной системы

Международная команда учёных раскрыла состав гигантского метеорита, столкнувшегося с Землёй 66 миллионов лет назад. Результаты исследования опубликованы в журнале Science Advances. Выяснилось, что виновником глобальной катастрофы стал редчайший тип космического камня из группы углеродистых хондритов — подгруппа Орнан. Такие объекты составляют ничтожную долю среди всех найденных на Земле метеоритов.

Точное определение состава стало возможным благодаря новейшему высокоточному методу изотопного анализа никеля. Учёные из Канады, Франции, Бельгии и Австрии измерили изотопы в образцах из тончайшего слоя пограничной глины, сформировавшейся сразу после удара. Метеорит практически полностью испарился при столкновении, оставив в геологических отложениях лишь ничтожную долю вещества.

Хондриты типа Орнан содержат рекордно малое количество летучих элементов — воды, углерода, цинка и серы. Это открытие заставляет пересмотреть детали теории вымирания. Ранее считалось, что главным фактором резкого похолодания стала именно сера из состава астероида. Теперь доказано: роковую роль сыграли колоссальные объёмы пыли и земного мусора, выброшенные взрывной волной в атмосферу.

Углеродистые хондриты — одни из самых примитивных материалов, сохранившихся со времён зарождения Солнечной системы. Среди наиболее вероятных мест рождения астероида астрономы называют отдалённые окраины Солнечной системы или внешнюю область главного пояса астероидов, расположенную вблизи Юпитера. Столкновение с настолько редким объектом показывает, насколько фатально не повезло динозаврам.

Диаметр космического тела составлял от десяти до пятнадцати километров. Оно врезалось в земную кору на скорости 64 тысячи километров в час. В результате образовался кратер Чиксулуб, скрытый под полуостровом Юкатан и водами залива. Исследование не меняет общепринятую теорию вымирания, но уточняет её механизмы. То, что убило динозавров, оказалось не просто астероидом, а редчайшим гостем из самых дальних уголков космоса. И если бы он пролетел мимо, история Земли была бы совсем другой. Но он не пролетел. И теперь мы знаем, из чего он состоял. И это знание, возможно, поможет нам понять, что делать, если такое повторится. А оно может повториться. Вопрос лишь в том, когда.