В системе Бета Живописца обнаружена третья планета: открытие, которое искали 10 лет

Международная команда астрономов сделала неожиданное открытие: в системе звезды Бета Живописца найдена третья планета, получившая название Бета Живописца d. Это открытие стало возможным благодаря изучению света, излучаемого звездой, и анализу снимков, полученных с помощью телескопа VLT (Очень Большого Телескопа), расположенного в чилийской обсерватории в пустыне Атакама. Самое удивительное заключается в том, что цель исследования была совершенно иной — планету обнаружили случайно, когда ученые пересматривали архивные данные за последние одиннадцать лет.

Неожиданная находка

Новое небесное тело оказалось тусклее в сто раз по сравнению с Бетой Живописца b — первой планетой, найденной в этой системе в 2008 году. Именно эта чрезвычайная тусклость объясняет, почему планету не замечали так долго. Как образно отметил один из исследователей, «эта планета играла с нами в прятки более десяти лет». Она была видна на снимках все это время, но ее свет настолько слаб, что различить его удалось только сейчас.

Бета Живописца d, как и две ранее найденные здесь планеты, является газовым гигантом, но значительно легче своих собратьев. При этом она на тридцать процентов больше Юпитера — самой крупной планеты Солнечной системы. Ее орбита чрезвычайно широка и превосходит орбиты любого газового гиганта как в Солнечной системе, так и в системе Бета Живописца. Это означает, что планета находится на значительно большем расстоянии от своей звезды, чем другие планеты в этой системе.

Молодая и горячая

Ученые предполагают, что температура на поверхности Беты Живописца d составляет примерно 600 градусов по шкале Кельвина, что соответствует 327 градусам Цельсия — достаточно горячо, чтобы расплавить свинец, но относительно скромно по сравнению с некоторыми другими экзопланетами. Ее возраст оценивается примерно в 23 миллиона лет, что делает ее очень молодой по космическим меркам. Для сравнения: возраст Земли оценивается в 4,5 миллиарда лет, то есть эта планета почти в двести раз моложе нашей.

Спектральный анализ позволил обнаружить в атмосфере планеты наличие метана, окиси углерода и водяного пара. Эти соединения дают ученым ключ к пониманию процессов, происходящих в атмосфере планеты, и ее формирования. Наличие такого набора газов характерно для молодых газовых гигантов, чьи атмосферы еще продолжают эволюционировать.

Значение открытия

Система звезды Бета Живописца стала второй системой в истории астрономии, где обнаружено более двух планет. Первой был, разумеется, дом человечества — Солнечная система, но среди других звездных систем такие случаи крайне редки. Это дает астрономам уникальную возможность сравнивать атмосферы разных планет, вращающихся вокруг одной звезды, и исследовать, как условия в системе влияют на формирование и эволюцию планет.

Каждая планета в системе Бета Живописца находится на разном расстоянии от звезды, имеет разную массу и, как выясняется, разный состав атмосферы. Изучая их, ученые могут понять, как звезда и динамика системы определяют судьбу своих планетных детей. Бета Живописца d с ее уникальными характеристиками — широчайшей орбитой и высокой температурой — добавляет еще одну важную деталь к этой картине, помогая прояснить процессы, которые происходили в молодой Солнечной системе на заре ее существования.