В системе Бета Живописца обнаружена третья планета, скрывавшаяся на снимках более десяти лет

Международная команда астрономов сделала неожиданное открытие в системе звезды Бета Живописца, расположенной на расстоянии примерно 63 световых лет от Земли. Третья планета, получившая название Бета Живописца d, была обнаружена при изучении света, излучаемого самой звездой. Открытие стало неожиданным, поскольку изначальная цель исследования была иной, и планету нашли случайно при анализе снимков, полученных с помощью Очень Большого Телескопа (VLT) в чилийской обсерватории, расположенной в пустыне Атакама.

Планета, игравшая в прятки

Новое небесное тело оказалось в сто раз тусклее Беты Живописца b — первой планеты, обнаруженной в этой системе в 2008 году. Именно эта чрезвычайная тусклость объясняет, почему планету не замечали так долго. При повторном изучении архивных снимков системы за последние одиннадцать лет астрономы выяснили, что новая планета была видна и на них. Как образно отметил один из исследователей, «эта планета играла с нами в прятки более десяти лет». Она присутствовала на снимках все это время, но ее слабый свет не позволял различить ее среди других объектов.

Характеристики новой планеты

Бета Живописца d, как и две ранее обнаруженные планеты, является газовым гигантом, но значительно легче своих собратьев. При этом она на тридцать процентов больше Юпитера — самой крупной планеты Солнечной системы. Ее орбита является чрезвычайно широкой и превосходит орбиты любого газового гиганта как в Солнечной системе, так и в системе самой Беты Живописца. Это означает, что планета находится на значительно большем расстоянии от своей звезды, чем другие планеты в этой системе.

Температура на поверхности Беты Живописца d оценивается примерно в 600 градусов по шкале Кельвина, что соответствует приблизительно 327 градусам Цельсия. Ее возраст составляет примерно 23 миллиона лет, что делает ее очень молодой по космическим меркам. Для сравнения: возраст Земли оценивается в 4,5 миллиарда лет — эта планета почти в двести раз моложе нашей.

Спектральный анализ позволил обнаружить в атмосфере планеты наличие метана, окиси углерода и водяного пара. Присутствие этих соединений дает ученым ключ к пониманию процессов, происходящих в атмосфере планеты, и механизмов ее формирования.

Значение открытия

Система звезды Бета Живописца стала второй системой в истории астрономии, где обнаружено более двух планет. Разумеется, первой и самой изученной является Солнечная система, но среди других звездных систем такие случаи крайне редки. Это дает астрономам уникальную возможность сравнивать атмосферы разных планет, вращающихся вокруг одной звезды, и исследовать, как условия в системе влияют на формирование и эволюцию планет.

Каждая планета в системе Бета Живописца находится на разном расстоянии от звезды, имеет разную массу и, как выясняется, разный состав атмосферы. Изучая их, ученые могут понять, как звезда и динамика системы определяют судьбу своих планетных детей. Бета Живописца d с ее уникальными характеристиками — широчайшей орбитой, относительно высокой температурой и составом атмосферы — добавляет еще одну важную деталь к этой картине, помогая прояснить процессы, которые происходили в молодой Солнечной системе на заре ее существования.

Бета Живописца — молодая звезда, возраст которой оценивается примерно в 23 миллиона лет. Ее система планет представляет собой уникальную лабораторию для изучения ранних этапов формирования планетных систем. Обнаружение третьей планеты в этой системе позволяет ученым более полно представить, как выглядела Солнечная система на ранних стадиях своего развития, и какие механизмы определяли формирование и эволюцию планет-гигантов.