Ученые определили тип астероида, погубившего динозавров: исключительно редкий класс углистых хондритов

Около 66 миллионов лет назад астероид диаметром от 10 до 15 километров врезался в Землю со скоростью примерно 64 тысячи километров в час. Удар образовал кратер Чиксулуб, находящийся под полуостровом Юкатан в Мексике, и привел к исчезновению примерно 75 процентов существовавших на планете видов, включая всех нептичьих динозавров. Долгое время ученые не могли точно определить, к какому типу принадлежало это космическое тело. Анализ изотопов никеля, проведенный исследователями и опубликованный 19 июля в журнале Science Daily, позволил отнести астероид к исключительно редкому типу углистых хондритов класса CO, также известных как хондриты типа Орнан.

Состав астероида и метод определения

Большая часть космического тела испарилась во время столкновения, поэтому в геологических породах сохранилось лишь небольшое количество его вещества. Несмотря на это, изотопный состав никеля позволил исследователям определить вероятный состав астероида. Углистые хондриты класса CO значительно отличаются от метеоритов, обычно представленных в музейных коллекциях. В них содержится сравнительно мало летучих веществ, в том числе углерода, воды, цинка и серы.

Углистые хондриты в целом составляют около пяти процентов метеоритов, образцы которых были обнаружены на Земле. На класс CO, к которому теперь относят астероид, приходится лишь малая часть этой группы. Такие объекты считаются одними из наиболее древних и слабо измененных видов вещества, сохранившегося со времен образования Солнечной системы. Это делает их особенно ценными для изучения ранних этапов формирования планетной системы.

Значение открытия

По словам одного из авторов работы, профессора Филиппа Клейса, полученные данные не меняют общую картину массового вымирания, но делают менее вероятной версию, согласно которой решающую роль сыграла сера, находившаяся непосредственно в самом астероиде. Ученые предполагают, что основным фактором могло стать огромное количество мелких частиц, выброшенных в атмосферу после удара. Эти частицы могли перекрыть доступ солнечного света и вызвать резкое глобальное похолодание, которое и привело к массовой гибели видов. При этом вывод не исключает влияния серосодержащих пород в районе столкновения.

Происхождение астероида

Точное место происхождения астероида пока не установлено. Ученые рассматривают две основные возможности: он мог прилететь из удаленной области Солнечной системы или из внешней части главного пояса астероидов рядом с орбитой Юпитера. Оба сценария имеют свои аргументы, и окончательный ответ потребует дальнейших исследований.

Контекст массового вымирания

Столкновение астероида с Землей стало причиной одного из пяти крупнейших массовых вымираний в истории планеты. Ударная волна, цунами, пожары и последовавшее за ними резкое похолодание создали условия, в которых большинство видов не смогли выжить. Исчезновение динозавров открыло экологические ниши для млекопитающих, которые впоследствии стали доминирующей группой наземных животных.

Определение типа астероида важно не только для понимания событий прошлого, но и для оценки потенциальных угроз в будущем. Знание того, какие типы космических тел способны достигать Земли и как они взаимодействуют с атмосферой и поверхностью, может помочь в разработке стратегий защиты от астероидной опасности. Редкий состав астероида также дает ученым ключ к пониманию процессов, происходивших в ранней Солнечной системе, и того, как различные типы вещества распределялись в ее разных областях.