Марсоход Curiosity обнаружил тысячи многоугольных структур, похожих на драконью чешую, в кратере Гейл

Марсоход NASA Curiosity сделал новое необычное открытие на поверхности Марса. В кратере Гейл аппарат наткнулся на участок, покрытый тысячами многоугольных структур, напоминающих гигантские пчелиные соты или чешую сказочного дракона. Сотрудники миссии направили ровер в эту область, ориентируясь на снимки с орбиты: на них местность выглядела более светлой и гладкой. Однако когда Curiosity прибыл на место, ученые с удивлением увидели, что грунт усеян геометрическими образованиями.

Описание находки

По мере того как марсоход продвигался вглубь территории, гребни этих структур становились все более размытыми и стертыми. Руководитель научной группы проекта Эбигейл Фрейман из Лаборатории реактивного движения NASA отметила, что подобные текстуры специалисты видели и раньше. Однако их количество и масштаб в этом регионе поражают воображение: многоугольники простираются на десятки метров, покрывая скалы сплошным ковром. Удивительно, но еще в 2023 году Curiosity находил в кратере Гейл похожие геометрические узоры, которые указывали на повторяющиеся циклы увлажнения и высыхания. Однако нынешняя находка отличается особой плотностью и четкостью структур.

Естественное происхождение

В NASA подчеркнули, что пока нет никаких оснований считать эти многоугольники творением рук инопланетян. Похожие геометрические формы могут возникать и в результате естественных процессов, например из-за циклов увлажнения и высыхания почвы. На Земле такие узоры встречаются на дне пересохших озер или в районах вечной мерзлоты, где грунт постоянно расширяется и сжимается. Стоит отметить, что многоугольные структуры встречаются не только на Марсе. Например, на Сатурне ученые наблюдали гигантский шестиугольный шторм, а на Земле известна Дорога гигантов в Северной Ирландии — более 40 тысяч базальтовых колонн правильной формы.

Темные камни

Помимо загадочного рельефа, в этом районе обнаружено множество небольших темных камней. Из-за разреженной атмосферы Марс гораздо слабее защищен от метеоритов, чем Земля, поэтому часть обломков вполне может иметь внеземное происхождение. Исследователи рассматривают несколько версий: камни могли попасть на участок из более высоких слоев марсианских пород, быть выброшены при ударах метеоритов за пределами кратера Гейл или же оказаться метеоритами, прилетевшими из-за пределов Марса. Ранее изучение похожих темных камней выявило в них присутствие никеля — этот металл часто встречается в метеоритах, но редко в марсианских породах.

Дальнейшие исследования

Команда Curiosity уже провела измерения необычных структур и камней с помощью инструмента ChemCam, который позволяет определять химический состав пород на расстоянии с помощью лазерного спектрометра. Результаты химического анализа ожидаются в ближайшее время. В ближайшие дни марсоход продолжит изучение найденного образования, после чего направится к другому полигональному хребту и району темных камней, ранее замеченных с орбиты. Ученые надеются, что новые данные помогут разгадать тайну происхождения этих удивительных «марсианских сот» и прольют свет на то, каким был климат Красной планеты миллиарды лет назад. Понимание того, как формировались эти структуры, может дать ключ к реконструкции древних климатических условий Марса и ответить на вопрос о том, существовала ли на планете вода в жидком состоянии на протяжении длительных периодов времени.