Загадочная структура в центре Млечного Пути оказалась ближе и меньше, чем считалось почти 40 лет

Астрономы выяснили природу загадочного объекта, который почти 40 лет считался гигантской структурой, поднимающейся над центром Млечного Пути. Оказалось, что знаменитая Центральная доля Галактики вовсе не связана с ядром нашей галактики и находится значительно ближе к Земле. Результаты исследования опубликованы в журнале Astronomy & Astrophysics.

История открытия и споры

С момента открытия в 1980-х годах ученые спорили о происхождении Центральной доли Галактики. Одни считали ее следом древнего выброса сверхмассивной черной дыры в центре Млечного Пути, другие связывали объект со взрывами сверхновых. Из-за множества противоречивых гипотез астрономы даже называли его «тестом Роршаха для галактической астрофизики» — по аналогии с психологическим тестом, где в расплывчатых изображениях разные люди видят совершенно разные фигуры.

Пересмотр расстояния и размеров

Новое исследование показало, что загадочная структура вовсе не находится в центре галактики. Используя данные обзора SDSS-V Local Volume Mapper, ученые обнаружили, что объект расположен примерно в 6520 световых годах от Земли, а не в 26 тысячах световых лет, как считалось ранее. Это означает, что структура находится в ближайшей к нам части галактики, а не в ее ядре.

Кроме того, GCL оказался не гигантской «долей», а замкнутой петлей диаметром около 115 световых лет. Ранее нижняя часть структуры была скрыта пылью и сливалась с фоном Млечного Пути, создавая иллюзию открытой гигантской лопасти. Новые наблюдения в линиях излучения ионизированной серы позволили увидеть объект целиком и определить его истинные очертания.

Природа объекта

По мнению исследователей, петля представляет собой огромный пузырь из водородного газа, сформированный активностью массивных звезд. Вероятно, предыдущие поколения светил взорвались как сверхновые, создав полость в межзвездной среде, а последующее поколение звезд осветило окружающий газ мощным ультрафиолетовым излучением. Этот процесс напоминает формирование других известных пузырей и оболочек в окрестностях массивных звездных скоплений.

Значение открытия

Открытие не только разрешило одну из самых давних загадок Млечного Пути, но и показало, насколько обманчивыми могут быть наблюдения даже хорошо изученных областей нашей галактики. Тот факт, что структура десятилетиями считалась связанной с центром галактики, а на самом деле находится в совершенно другом месте, демонстрирует ограничения наблюдательной астрономии. Иллюзия, создаваемая пылью и неполными данными, долгое время вводила ученых в заблуждение. Новые данные, полученные с помощью современных инструментов, позволили пересмотреть не только расстояние до объекта, но и саму его природу, показав, что GCL — это не результат активности сверхмассивной черной дыры, а следствие жизненного цикла массивных звезд в одном из рукавов нашей галактики.