Ученые впервые подтвердили существование оползней на Плутоне

Исследователи впервые подтвердили существование оползней на Плутоне. На снимках космического аппарата New Horizons они обнаружили шесть крупных участков, где ледяные массы спустились по внутренним стенкам ударных кратеров. Результаты работы опубликованы в журнале Icarus.

Местоположение и характеристики оползней

Все найденные образования расположены возле равнины Спутника — обширной светлой области, покрытой преимущественно азотным льдом. Исследователи искали крутые обрывы, а также участки поверхности, которые отличались от окружающего рельефа цветом, яркостью и структурой. Шесть объектов полностью соответствовали признакам оползней.

Крупнейший участок занимает около 130 квадратных километров. Это примерно вдвое больше площади Манхэттена и сопоставимо с наиболее масштабными оползнями на Земле. Высота склонов, с которых перемещался материал, составляла от 1,5 до 2,2 километра.

Особенности оползней на Плутоне

Массы льда на Плутоне преодолевали более длинные расстояния, чем земные оползни аналогичной высоты. Ученые объяснили это сравнительно низким трением между частицами движущегося материала. Наблюдение поможет точнее определить физические свойства льда и других веществ, образующих поверхность карликовой планеты.

Один из объектов обнаружили внутри кратера Кофлин. Рядом с местом обрушения находится меньший ударный кратер. Исследователи допустили, что столкновение с космическим телом могло нарушить устойчивость склона и запустить движение материала, однако окончательно причина оползня не установлена.

New Horizons получил использованные снимки во время пролета возле Плутона в 2015 году. Ранее оползни находили на Земле, Марсе, его спутнике Фобосе, астероиде Веста и крупнейшем спутнике Плутона Хароне, но на самой карликовой планете их существование не удавалось подтвердить.

Авторы работы считают, что на Плутоне может находиться значительно больше подобных объектов. Для их обнаружения потребуется дальнейший анализ материалов New Horizons и новые исследования карликовой планеты.

Открытие оползней на Плутоне важно для понимания геологических процессов на этом холодном и удаленном объекте. Оно показывает, что даже в условиях крайне низких температур и слабой гравитации на поверхности планеты происходят активные процессы, сравнимые по масштабу с земными. Это также дает ключ к пониманию того, как различные формы льда ведут себя при движении по склонам в условиях низкой гравитации, что может быть полезно для интерпретации данных о других ледяных телах в поясе Койпера и за его пределами.