Загадка «события Вела»: кто произвел ядерный взрыв в Индийском океане в 1979 году

22 сентября 1979 года американский спутник Vela 6911 зафиксировал характерную для ядерного взрыва двойную вспышку в районе Индийского океана, недалеко от островов Принс-Эдуард, принадлежащих Южно-Африканской Республике. Это событие, получившее название «Вела» или «Южноатлантическая вспышка», стало единственным случаем в мировой истории, когда ни одна страна не признала себя ответственной за ядерный взрыв. Спустя десятилетия ученые и историки продолжают спорить о том, что именно произошло в ту ночь .

Спутники Vela: стражи ядерного запрета

Программа спутников Vela была запущена США после подписания Договора о запрещении испытаний ядерного оружия в атмосфере, космическом пространстве и под водой в 1963 году. Спутники были оснащены датчиками рентгеновского и гамма-излучения, нейтронов, а также специальными оптическими сенсорами — «бэнгметрами», предназначенными для обнаружения характерной двойной вспышки ядерного взрыва . Спутник Vela 6911, зафиксировавший загадочную вспышку, был запущен еще в 1969 году и к 1979 году работал уже десять лет, вдвое превысив свой расчетный срок службы .

Двойная вспышка: сигнатура ядерного взрыва

Все атмосферные ядерные взрывы производят уникальную оптическую сигнатуру: чрезвычайно короткую и интенсивную первую вспышку, за которой следует вторая, более продолжительная и менее яркая. Это явление связано с тем, что поверхность раннего огненного шара быстро перекрывается расширяющейся ударной волной, которая действует как оптический затвор . Спутники Vela ранее зафиксировали 41 подобную двойную вспышку, и каждая из них впоследствии была подтверждена как ядерное испытание . Никакое известное природное явление не способно имитировать эту двойную сигнатуру .

Две главные гипотезы

После обнаружения вспышки власти США начали масштабное расследование. В регион были направлены 25 самолетов-разведчиков WC-135B, специально оборудованных для обнаружения радиоактивных частиц в воздухе, однако они не нашли никаких следов ядерных осадков . Отсутствие радиоактивных изотопов стало ключевым аргументом для сторонников версии о ложном срабатывании спутника. Однако сторонники ядерной версии указывали на другие свидетельства: Аресибская обсерватория в Пуэрто-Рико зафиксировала аномальную ионосферную волну, двигавшуюся с юго-востока на северо-запад в то же утро, а гидроакустические данные указывали на взрыв мощностью около 2–3 килотонн .

Кто мог стоять за взрывом?

Первым подозреваемым стала Южно-Африканская Республика, которая в то время активно разрабатывала собственную ядерную программу. Однако ЮАР отрицала свою причастность. Вторым — Израиль, который уже в 1960-х годах, по оценкам экспертов, обладал ядерным оружием . Наиболее популярная версия — совместное испытание Израиля и ЮАР. Сотрудничество между двумя странами в ядерной сфере было хорошо задокументировано: они обменивались технологиями, материалами и учеными на протяжении 1970-х годов . ЮАР обладала ураном, Израиль — технологиями и опытом, что делало совместное испытание логичным.

Интересно, что президент Джимми Картер в своем дневнике, опубликованном в 2010 году, записал 27 февраля 1980 года: «у нас растет убеждение среди наших ученых, что израильтяне действительно провели испытание ядерного взрыва в океане у южной оконечности Африки» . Однако администрация Картера не стала официально признавать ядерный взрыв и оказывать давление на Израиль .

Версия группы «Руина» и загадка австралийских овец

Администрация Картера создала специальную группу экспертов во главе с профессором Джеком Руиной из Массачусетского технологического института. В мае 1980 года группа представила доклад, в котором предположила, что сигнал, скорее всего, не был ядерным взрывом, а мог быть вызван падением микрометеорита на спутник с последующим отражением солнечного света от облака частиц . Однако выводы группы «Руина» подверглись критике: Управление военной разведки США (DIA) назвало теорию о метеорите крайне маловероятной .

Новое доказательство появилось спустя десятилетия: анализ показал, что в щитовидных железах австралийских овец, забитых в октябре и ноябре 1979 года, содержался йод-131 — радиоактивный изотоп с коротким периодом полураспада, характерный для продуктов деления в ядерных взрывах . Метеорологические модели показали, что радиоактивное облако от взрыва в Индийском океане могло достичь юго-восточной Австралии как раз в это время . Это стало одним из самых убедительных аргументов в пользу того, что взрыв все же произошел .