Рацион простых майя: кукуруза была основой даже в маленьких общинах

Историки и археологи давно знают, что кукуруза занимала центральное место в рационе и культуре древних майя. Однако большинство этих знаний основывалось на исследованиях крупных городов и богатых захоронений. Новое исследование, опубликованное в журнале PLOS One, меняет этот подход. Ученые сместили фокус внимания с аристократии на обычных людей, составлявших основу общества, и изучили повседневный рацион жителей небольших общин в юго-восточной части Петена в Гватемале.

Как ученые восстановили меню

Чтобы восстановить меню простых майя Классического периода, который длился примерно с 250 по 900 год нашей эры, международная группа исследователей применила метод анализа стабильных изотопов. Химический состав углерода и азота, сохранившийся в костях и зубной эмали, работает как биоархив: он показывает, какие типы растений, мяса или морепродуктов преобладали в диете человека при жизни. В рамках проекта были изучены образцы костного коллагена 57 человек и зубной эмали 37 человек.

Кукуруза как основа рациона

Анализ показал, что простые люди из провинции зависели от кукурузы ничуть не меньше, чем обитатели таких больших центров, как Тикаль, Калакмуль и Караколь. Маис оставался главным пищевым и символическим столпом их жизни. Тем не менее, рацион крестьян отличался удивительным разнообразием и гибкостью из-за местных экологических ресурсов.

Помимо кукурузы, они активно употребляли в пищу дикорастущие растения, а также мясо сухопутных животных. В меню регулярно входили олени, пекари — животные, похожие на свиней, — псовые и индейки. Причем многие из этих животных питались прямо на кукурузных полях или целенаправленно подкармливались маисом, что создавало замкнутый цикл использования кукурузы в пищевой цепи.

Географические различия в рационе

Ученые зафиксировали четкие географические различия в питании. В горных зонах рацион был более жестко привязан к земледелию и продуктам из кукурузы. На равнинах люди получали больше животного белка высокого трофического уровня — мяса хищников или всеядных животных — благодаря доступности рек и озер. Местные жители активно дополняли диету пресноводной рыбой, улитками и рептилиями.

Детское питание

Изотопные маркеры открыли ученым и детали семейного быта. Оказалось, что маленькие дети ели значительно меньше кукурузы, чем взрослые. Доля маиса в их рационе увеличивалась постепенно. Это связано с долгим грудным вскармливанием и спецификой прикорма: археологические данные указывают, что жидкую кукурузную кашу, известную как «атоле», начинали давать детям лишь в возрасте трех-четырех лет.

Кризис и адаптация

Удивительно, но зависимость от кукурузы не ослабевала с течением времени. Она даже усилилась к финалу Классического периода, когда многие поселения уже начали приходить в упадок. А вот в центрах раннего Постклассического периода изотопные показатели стали максимально разнообразными. Это доказывает, что в условиях экологического и политического кризиса майя проявили гибкость, быстро перестроив свои продовольственные системы. Они не только сохранили кукурузу как основу, но и научились эффективно использовать доступные местные ресурсы, что позволило им выживать в периоды нестабильности и изменений.