Ученые, ищущие разрушительного вредителя, уничтожающего урожай, обнаружили «инопланетный» кошмар

Это не сценарий фильма ужасов, но насекомое, которое нашли ученые в китайских полях, ведет себя как персонаж из «Чужого». Исследователи отправились изучать жуков-долгоносиков, уничтожающих урожай сахарной свеклы, а обнаружили осу, которая не убивает вредителя напрямую, а охотится на его естественных врагов. Этот «паразит паразита» может полностью перевернуть представления о биологической борьбе с вредителями.

Погоня за вредителем

В Синьцзян-Уйгурском автономном районе Китая, в полях вокруг городов Инин и уезда Цапчал-Сибо, фермеры долгое время страдали от долгоносика Lixus subtilis. Этот жук уничтожает посевы сахарной свеклы, и ученые из Китая, Франции и России решили разобраться, какие естественные враги помогают сдерживать его численность .

Собрав поврежденные листья свеклы и вырастив зараженных личинок в лабораторных условиях, исследователи сделали два важных открытия .

Две находки: одна известная, вторая — нет

Во-первых, они подтвердили, что в Китае существует оса Eurytoma curculionum, которая паразитирует на личинках долгоносика. Этот вид был известен науке, но его присутствие в Китае зафиксировали впервые .

Но главный сюрприз ждал их впереди. Во время раскопок в тех же полях исследователи наткнулись на совершенно новый вид осы. Ее назвали Chlorocytus papahemii — в честь Эрнеста Хемингуэя, точнее, в честь его известного прозвища «Папа» .

Что делает эту осу уникальной?

Паразитоидные осы — явление нередкое. Самки откладывают яйца в личинок или яйца других насекомых, и личинки осы, развиваясь, в конце концов убивают своего хозяина. Но Chlorocytus papahemii — это гиперпаразитоид, то есть паразит, который живет за счет другого паразита .

Вместо того чтобы атаковать долгоносика, эта оса откладывает яйца внутри личинок осы Eurytoma curculionum. Когда личинки Chlorocytus papahemii вылупляются, они поедают своего «квартирного хозяина» изнутри — так же, как оса делает это с личинкой долгоносика .

Почему это важно?

Эта сложная пищевая цепь — четвертый трофический уровень — имеет серьезные последствия для сельского хозяйства . Гиперпаразитоиды могут ослабить естественную защиту от вредителей. Фермеры и агрономы полагаются на таких паразитоидов, как Eurytoma curculionum, для борьбы с долгоносиком. Но если появляется «убийца» этих защитников, как Chlorocytus papahemii, эффективность биологической борьбы может резко упасть .

Ученые подчеркивают, что для создания успешных стратегий защиты растений необходимо понимать всю сложную сеть взаимодействий, а не только одну связь в этой цепи .

Оса с блеском и именем

Новый вид осы — это мелкое насекомое с металлическим отливом, переливающееся сине-зеленым и медным цветом . Длина самки составляет от 2,8 до 3,6 миллиметра . Самец пока не обнаружен . Название Chlorocytus papahemii не только отдает дань уважения литературному гиганту Хемингуэю, но и связывает науку с поп-культурой .

Исследование опубликовано в журнале ZooKeys . Описания обоих видов дают ученым более полную картину экосистемы и возможности разработать более эффективные стратегии борьбы с долгоносиком-вредителем .