Бетельгейзе оказалась двойной звездой: открытие века

Астрономы, использующие Очень Большой Телескоп в чилийской пустыне Атакама, получили наиболее убедительные на сегодняшний день доказательства того, что знаменитая звезда Бетельгейзе имеет звезду-компаньона. Это означает, что после столетия исследований ученые как никогда близки к окончательному подтверждению того, что Бетельгейзе является двойной системой, состоящей из звезд Бетельгейзе А и Бетельгейзе В.

Столетний поиск

Бетельгейзе — красная звезда, видимая невооруженным глазом в созвездии Ориона, расположенная примерно в 650 световых годах от Земли. Гипотеза о существовании другой звезды, вращающейся вокруг Бетельгейзе, была впервые выдвинута около ста лет назад для объяснения странного затемнения звезды, которое наблюдается уже более тысячи лет. Хотя другие исследовательские группы собирали свидетельства существования Бетельгейзе В, новое изображение является самым четким прямым наблюдением этой звезды.

Неожиданный результат

Открытие стало возможным благодаря наблюдениям, которые начались после того, как в 2024 году были опубликованы две работы, предполагавшие, что в декабре того же года звезда-компаньон будет находиться на максимальном удалении от Бетельгейзе А. Руководитель исследования Мигель Монтарже из Парижской обсерватории признался, что сомневался в возможности обнаружения, поскольку звезда оказалась массивнее, чем предсказывалось: вместо массы, сравнимой с солнечной, Бетельгейзе В имеет массу примерно в два-три раза больше массы Солнца.

«Честно говоря, я думал, что у нас не хватит чувствительности, чтобы обнаружить Бетельгейзе В, как предсказывалось. Поскольку она массивнее, чем предсказывалось, мы видим ее!» — заявил Монтарже. Он назвал это открытие одним из лучших моментов в науке.

Как удалось сделать снимок

Изображение было получено с помощью прибора SPHERE на Очень Большом Телескопе, который оснащен коронографом, блокирующим свет звезды. В сочетании с передовой оптикой это позволяет измерять длину волны и поляризацию света, как исходящего непосредственно от звезды, так и отраженного от близлежащих объектов. Как отметил член команды Энтони Боккалетти, «замечательно видеть, как SPHERE и передовые методы постобработки, изначально разработанные для поиска экзопланет, также превосходно обнаруживают компаньона вокруг массивной эволюционировавшей звезды, такой как Бетельгейзе».

Что дальше

Команде еще предстоит окончательно подтвердить, что наблюдаемый объект действительно является звездой-компаньоном. Для этого потребуется наблюдение с другой стороны звезды через год. Также предстоит выяснить, как присутствие компаньона может повлиять на эволюцию Бетельгейзе А — красного сверхгиганта, приближающегося к концу своего жизненного цикла, который недавно привлек внимание внезапным и быстрым увеличением яркости, породившим слухи о взрыве. Исследование опубликовано в журнале Astronomy & Astrophysics.