Венера оказалась живой: ученые нашли на планете молодые разломы, которые движутся прямо сейчас

Международная группа исследователей обнаружила свидетельства того, что кора Венеры продолжает разламываться и в наши дни. Новое моделирование показало, что некоторые рифтовые долины на планете могут быть не древними окаменелостями, а активными геологическими структурами. Статья, опубликованная в журнале Nature Geoscience, предлагает новый взгляд на эволюцию поверхности второй планеты от Солнца.

Что такое хазмы

В центре внимания ученых оказались так называемые хазмы — протяженные рифтовые долины, которые занимают около 8 процентов венерианской поверхности. Их общая длина оценивается примерно в 40 тысяч километров. Эти структуры образуются там, где участки коры расходятся в стороны, и традиционно считаются классическим признаком тектонической активности. Однако данные миссии NASA Magellan, работавшей еще в 90-х годах прошлого века, не зафиксировали на Венере аналога земных движущихся литосферных плит, из-за чего долгое время господствовала гипотеза, что большинству местных разломов больше 100 миллионов лет и они давно «застыли».

Новый подход

Исследователи пошли другим путем. Они создали трехмерную компьютерную модель, которая симулировала поведение коры в рифтовых зонах, и сравнили ее с реальными данными радара Magellan по трем конкретным долинам — Ганис, Дали и Девана. Модель показала, что вдоль молодых активных разломов формируются широкие возвышенности — рифтовые фланги. Они сохраняются, пока кора продолжает расходиться (со скоростью от 3 до 10 сантиметров в год), и еще какое-то время после остановки движения. Однако на Венере, в отличие от Земли, где рельеф сглаживают вода и ветер, эти поднятия довольно быстро оседают сами собой за счет расслабления коры.

Сравнение с реальными данными

Сравнив результаты моделирования с топографией реальных венерианских долин, ученые обнаружили совпадение: широкие рифтовые фланги на снимках Magellan выглядят точно так же, как в модели активных разломов. Это натолкнуло их на мысль, что некоторые из этих структур возникли совсем недавно по геологическим меркам и могут быть активны в настоящее время. При этом авторы подчеркивают: речь не идет о тектонике плит в земном понимании — постоянно движущихся литосферных плит на Венере не нашли. Однако ее кора, имеющая почти такой же диаметр и состав, как у Земли, а также металлическое ядро внутри, способна деформироваться под действием мантийных процессов и тепла из недр.

Другие свидетельства активности

Полученные данные хорошо вписываются в копилку других свидетельств геологической «жизни» Венеры. Ранее при повторном анализе тех же снимков Magellan ученые уже находили изменения в вулканических жерлах и лавовых потоках, которые могли указывать на недавние извержения. Это означает, что Венера, долгое время считавшаяся геологически мертвой, может оказаться гораздо более активной планетой, чем предполагалось.

Практическое значение

Новое открытие имеет важное практическое значение: оно поможет точнее спланировать будущие космические миссии к Венере, которые смогут напрямую подтвердить или опровергнуть наличие активного вулканизма и тектоники на соседней планете. Понимание того, как работает внутреннее устройство Венеры, также может пролить свет на эволюцию земной коры и на то, почему две столь похожие планеты пошли по совершенно разным геологическим путям. Это, в свою очередь, дает ключ к пониманию того, как формируются и развиваются планеты в целом, включая экзопланеты в других звездных системах.