Мы запоминаем не мозгом, а желудком и кишечником: удивительные выводы нового исследования ученых

Профессор Скотт Каноски из Университета Южной Калифорнии опубликовал в журнале Nature исследование, которое ставит под сомнение привычные представления о том, где хранятся наши воспоминания. Согласно его данным, за память отвечают не только нейроны головного мозга, но и желудочно-кишечный тракт. Поговорка «мне это в печенку впечаталось» оказалась почти буквальной истиной.

Вкус бабушкиного пирога

Писатель Марсель Пруст писал, что помнит детство через вкус печенья «Мадлен». Психологи объясняют это тем, что запахи и вкусы, в отличие от зрительных образов, минуют цензуру мозга и попадают в память напрямую. Однако группа Каноски пошла дальше и показала, что инициатором запоминания может быть не мозг, а пищеварительная система. Исследователи работали с крысами и заметили, что во время приема вкусной пищи нейроны, передающие сигналы в гиппокамп — отдел мозга, отвечающий за обучение и память, — выделяли особенно много ацетилхолина. Это вещество служит сигналом: «запоминай».

Блуждающий нерв как канал связи

Передаточным каналом между кишечником и мозгом оказался блуждающий нерв, или вагус — самая длинная нервная система в организме, которая тянется от ствола головного мозга к сердцу, легким и желудочно-кишечному тракту. Когда ученые перекрыли вагус, мозг перестал интенсивно формировать новые воспоминания, связанные с едой. Таким образом, команда на запоминание поступала именно из кишечника.

Выяснилось, что кишечник обладает встроенным датчиком полезного питания. Когда крысам давали питательную пищу, он посылал сигнал «запомни», а когда сладкую, но пустую — никаких сигналов не поступало. Кишечник можно обмануть ненадолго, подобрав сочетание жирной и питательной, но не очень полезной пищи, на которое он выдавал сигнал запоминания. Однако при длительном питании такой пищей сигнал пропадал — организм говорил «хватит».

Снижение памяти у молодых крыс

Хуже всего последствия сказывались на молодых крысах. Если их с детства кормили сытно, но не полезно, у них не только не формировалось отторжения вредной пищи, но и снижалась память в целом. Животные «тупели» и не могли решать простые задачи, такие как поиск выхода из лабиринта. Из этого исследования нельзя напрямую сделать вывод, что подобное происходит с людьми, но повод задуматься о питании детей есть.

Связь с болезнью Альцгеймера

Каноски считает, что открытие поможет распознавать ранние признаки болезни Альцгеймера, поскольку известно, что заболевание начинается с дефицита ацетилхолина. Если эта система усиливается сигналами из кишечника через блуждающий нерв, то можно использовать эту информацию для разработки новых терапевтических решений, например, стимуляции блуждающего нерва.

Эволюционный смысл

По мнению исследователя, он нащупал механизм, уходящий корнями в далекое прошлое. Для животного критически важно уметь находить правильную еду и запоминать, как это делать. Хорошо полакомившись, предок человека должен был запомнить, что это за еда и как она ему досталась, чтобы затем отыскать ее снова. Любители вкусно поесть, делящиеся адресами ресторанов, повторяют этот древнейший алгоритм. Даже фотографирование еды имеет смысл: если не можем запомнить сами, пусть запоминает телефон.