Найдено нечто странное за Нептуном: открытие ставит новые вопросы о внешних рубежах Солнечной системы

Астрономы обнаружили далекий объект, который не вписывается в привычные представления о том, что находится за пределами Нептуна. Его вытянутая орбита, проходящая на огромном удалении от Солнца, заставляет исследователей пересматривать модели формирования Солнечной системы и возвращает к жизни гипотезу о существовании Девятой планеты.

Загадка во внешних пределах

Объект под названием 2023 KQ14, получивший прозвище Аммонит, является лишь четвертым известным представителем редкого класса тел, известных как седноиды. Эти объекты отличаются от прочих транснептуновых тел тем, что даже в самой близкой к Солнцу точке своей орбиты остаются далеко за пределами гравитационного влияния Нептуна. Их орбиты вытянуты и наклонены так, что их трудно объяснить известными гравитационными взаимодействиями с планетами.

Аммонит был обнаружен в ходе наблюдений с помощью телескопа Subaru на Гавайях, и его существование было подтверждено архивными данными, охватывающими 19 лет. Расстояние от Солнца до Аммонита в среднем превышает 200 астрономических единиц, что в два с лишним раза дальше, чем орбита Нептуна. Его орбита не совпадает с орбитами трех других известных седноидов, что ставит под сомнение теорию, согласно которой их странные траектории объясняются влиянием массивного объекта, скрывающегося на краю Солнечной системы. По словам Юкуна Хуанга из Национальной астрономической обсерватории Японии, это «снижает вероятность гипотезы о Девятой планете».

Атмосфера у неожиданного мира

Другим важным открытием стала возможная атмосфера у объекта 2002 XV93. Это тело диаметром около 500 километров, расположенное примерно в 6 миллиардах километров от Солнца. В январе 2024 года оно прошло перед далекой звездой, и анализ того, как звездный свет постепенно исчезал и появлялся, показал, что свет проходил через разреженную газовую оболочку.

Если это подтвердится, объект станет вторым известным транснептуновым объектом с атмосферой, после Плутона. Однако его атмосфера примерно в 5–10 миллионов раз разреженнее земной, и, по расчетам, такая оболочка может сохраняться лишь несколько сотен или тысяч лет. Это означает, что она должна постоянно пополняться — возможно, в результате деятельности ледяных вулканов внутри объекта или после недавнего столкновения с кометой.

Астрономы отмечают, что до этого считалось, что небольшие ледяные миры во внешней Солнечной системе не способны удерживать атмосферу. Это открытие ставит под сомнение стандартные представления о том, как устроены и как меняются эти далекие тела.

Разрушенные миры у Нептуна

Не менее важные данные были получены при изучении спутников Нептуна с помощью космического телескопа Джеймса Уэбба. Его крупнейший спутник, Тритон, обладает необычной орбитой — он вращается в противоположную сторону от вращения планеты, что указывает на то, что он был захвачен гравитацией Нептуна из пояса Койпера.

Изучая внутренние спутники Нептуна — Лариссу, Галатею и Протей — ученые обнаружили на них следы глинистых минералов. Эти минералы могли образоваться только в присутствии жидкой воды внутри крупного тела. Это означает, что когда-то Нептун мог обладать системой больших спутников, подобной системе Урана, но они были разрушены, когда Нептун захватил Тритон. Сегодняшние внутренние спутники и кольца Нептуна, вероятно, являются остатками этих древних миров.

Также на этих спутниках был обнаружен неизвестный минерал, который не соответствует ни одному известному образцу в спектральных библиотеках. Его идентификация могла бы пролить свет на то, насколько большими были древние спутники Нептуна.

Значение открытий

Обнаружение Аммонита и других объектов за Нептуном, возможной атмосферы у 2002 XV93 и следов разрушенных спутников Нептуна показывает, что внешняя часть Солнечной системы остается почти неизведанной областью. Каждое новое открытие либо поддерживает существующие теории, либо ставит их под сомнение и требует новых объяснений. Исследователи ожидают, что с запуском мощных телескопов, таких как обсерватория Веры Рубин, число таких находок резко возрастет, и в ближайшие годы астрономы смогут составить гораздо более полную картину того, что скрывается за орбитой Нептуна.