Звездная колыбель Ориона — как рождаются и умирают миры

Туманность Ориона — это не просто яркое пятно в ночном небе. Это самая близкая к нам гигантская «звёздная фабрика», где прямо сейчас, на наших глазах, рождаются новые солнца и планетные системы. Но это место, где творение и разрушение идут рука об руку.

Место, где рождаются звёзды

Туманность находится примерно в полутора тысячах световых лет от Земли в созвездии Ориона, которое возвышается над зимним горизонтом с середины осени до середины весны. В ясную ночь это туманное пятнышко в «мече» Ориона видно даже невооружённым глазом — причём его угловой размер более чем в четыре раза превышает лунный диск.

Внутри этого гигантского облака газа и пыли, протянувшегося более чем на два десятка световых лет, скрывается настоящее звёздное скопление Трапеция — четыре яркие звезды в центре, которые Галилей описал ещё в начале XVII века, хотя саму туманность он почему-то не заметил. Они настолько горячие и массивные, что их ультрафиолетовое излучение буквально заставляет газ светиться, делая туманность видимой. Возраст этих звёзд — всего около трёх миллионов лет, что для космоса почти младенческий возраст.

Миры под прицелом

Но в туманности происходит не только рождение. Звезда Тета-1 Ориона C, самая яркая в Трапеции, излучает ультрафиолет такой мощности, что она попросту «выжигает» планеты, не давая им сформироваться. Астрономы, работающие с мощными радиотелескопами, обнаружили, что протопланетные диски, находящиеся вблизи этой звезды, лишаются своего газа и пыли в течение нескольких миллионов лет — быстрее, чем успевают сформироваться планеты. Эти разрушенные диски выглядят как светящиеся «коконы» с газовыми хвостами, похожие на кометы.

С другой стороны, в более спокойных областях туманности учёные находят сотни протопланетных дисков — так называемых проплидов. Благодаря современным телескопам их количество удвоилось, и теперь их насчитывают около двухсот только в туманности Ориона. В некоторых из них уже различимы уплотнения, из которых могут сформироваться планеты.

Тайна «бродячих» миров

Самая большая загадка туманности Ориона была открыта совсем недавно, когда космический телескоп, заглянув в её глубины, обнаружил десятки объектов, которые не поддаются классификации. Это пары объектов массой от половины до нескольких масс Юпитера, которые свободно дрейфуют в космосе, не привязанные ни к одной звезде.

Последующие наблюдения с помощью радиотелескопов подтвердили их существование и показали, что они излучают в радиодиапазоне как ультрахолодные карлики. Но как они сформировались? Теории формирования звёзд и планет этого не объясняют. Всего в туманности Ориона нашли более пятисот таких объектов, и около сорока из них имеют компаньона, а два даже входят в тройные системы.

Туманность Ориона — это не просто красивая картинка. Это естественная лаборатория, где мы наблюдаем все стадии жизни звёздных систем: от рождения в газопылевых облаках до разрушения под воздействием мощного излучения, а также встречаем объекты, которые ставят под сомнение наши базовые представления об устройстве Вселенной. Каждый раз, глядя на неё, мы смотрим в лицо процессу, который однажды породил и нашу собственную планету. И это зрелище стоит того, чтобы поднять голову.