Луна сжимается — и это вызывает мощные лунотрясения

Луна всегда казалась нам мёртвым миром — безжизненным спутником, застывшим в холодном космосе. Но учёные всё чаще говорят: это не так. Спутник Земли продолжает меняться. Он медленно остывает, сжимается, и этот процесс буквально разрывает его кору. По всей поверхности Луны появляются разломы, а глубинные толчки по силе сравнимы с землетрясениями. И это — реальная угроза для будущих лунных баз.

Мир, который становится меньше

Луна образовалась около 4,5 миллиардов лет назад. Тогда она была значительно горячее. Миллиарды лет тепло уходило в космос, ядро остывало, и спутник начал сжиматься. По оценкам учёных, за последние несколько сотен миллионов лет диаметр Луны уменьшился примерно на пятьдесят метров. На первый взгляд, это кажется незначительным, но для твёрдой каменной коры этого достаточно, чтобы начать ломаться.

Это похоже на то, как виноградина превращается в изюм — кожа сморщивается. Но у Луны кора хрупкая, она не морщится, а трескается. Появляются надвиговые разломы — участки, где одна часть коры наползает на другую. На поверхности они выглядят как уступы, напоминающие обрывы. Некоторые из них тянутся на многие километры.

Сейсмические записи, которые ждали десятилетиями

Астронавты «Аполлона» установили на Луне сейсмометры, которые работали с 1969 по 1977 год. За это время они зафиксировали тысячи сигналов — в том числе 28 так называемых мелких лунотрясений. Тогда их происхождение оставалось загадкой.

Только спустя десятилетия, когда учёные пересмотрели старые данные с помощью современных технологий и сопоставили их со снимками зонда Lunar Reconnaissance Orbiter, выяснилось: эпицентры многих толчков совпадают с молодыми разломами. Причина — сжатие спутника.

Это означает, что Луна до сих пор тектонически активна. Лунотрясения, зафиксированные полвека назад, были прямым доказательством того, что она продолжает сжиматься.

Лунотрясения — не то же, что землетрясения

На Земле кора содержит воду, сложные слои горных пород и тектонические плиты, которые гасят энергию толчков. У Луны ничего этого нет. Сейсмические волны там распространяются по-другому, и лунотрясения могут продолжаться больше десяти минут — куда дольше, чем на Земле.

Их магнитуда может достигать 5,5 по шкале Рихтера. Для Земли это умеренное землетрясение, но для Луны, где нет атмосферы и воды, это серьёзное испытание для любых конструкций. Для будущих обитаемых баз такие толчки — не просто риск, а реальная проблема.

Тысячи разломов и влияние Земли

Снимки зонда LRO показали, что по всей поверхности Луны разбросаны тысячи молодых уступов. Некоторые из них образовались сравнительно недавно — и, возможно, продолжают расти. Учёные насчитывают более трёх тысяч таких структур по всему спутнику.

К тому же на Луну действуют приливные силы Земли. Наша планета «массирует» её своей гравитацией, создавая дополнительное напряжение в коре. Именно эти силы, как предполагают исследователи, могут провоцировать толчки в определённых точках орбиты. Даже на расстоянии сотен тысяч километров Земля продолжает влиять на геологию своего спутника.

Что это значит для будущих миссий

Программа «Артемида» готовится отправить людей на Луну и создать там постоянные базы. Многие потенциальные места для посадки находятся в районе южного полюса, где есть запасы водяного льда. Но именно там, по данным исследований, могут проходить активные разломы.

Даже незначительные толчки способны destabilise склоны, вызвать камнепады и повредить оборудование. Если краткосрочная миссия может переждать лунотрясение, то долговременная база должна быть спроектирована с учётом регулярных вибраций и подвижек грунта. Инженерам предстоит решить, как строить на поверхности, которая продолжает дышать.

Не мёртвый мир

Луна не покрыта лавой и не сотрясается от извержений, как Ио. У неё нет тектонических плит, как у Земли. Но она не застыла. Её недра остывают, кора лопается, а разломы продолжают расти. Исследователи теперь знают: геологическая активность не прекращается с возрастом планеты. Она просто замедляется и принимает другие формы.

Луна — это архив миллиардов лет. Каждый уступ, каждый разлом, каждая трещина — это запись о том, как мир остывает и меняется. Изучая их, учёные понимают, что происходит с планетами, когда они теряют тепло. И предупреждают: тот, кто ступит на Луну, должен быть готов к тому, что она не так неподвижна, как кажется.