Учёные уверены — инопланетная жизнь существует. Вопрос лишь в том, где её искать

Вопрос о том, одни ли мы во Вселенной, перестал быть уделом философов. Сегодня учёные не просто допускают существование жизни за пределами Земли — многие из них уверены в этом. И поиски идут полным ходом. Венера, Марс, Европа и Энцелад — вот главные кандидаты, где может скрываться ответ на самый важный вопрос человечества.

Венера — ад на поверхности, но жизнь в облаках

Венера — планета, которую часто называют сестрой Земли, но условия на её поверхности больше напоминают филиал преисподней. Температура там достигает значений, при которых плавится свинец, а давление в десятки раз превышает земное. Жизнь, подобная нашей, на поверхности исключена.

Но на высоте от пятидесяти до семидесяти километров над Венерой картина меняется. В облаках температура и давление становятся ближе к земным, а химический состав атмосферы — в том числе наличие соединений серы — может поддерживать существование микроорганизмов, похожих на земных экстремофилов. Это бактерии, которые живут в вулканических источниках, в кислотных средах и при экстремальных температурах. Если они выживают на Земле, почему не могут выжить в венерианских облаках?

Марс — планета, которая когда-то была живой

Марс сегодня кажется мёртвым. Холодный, сухой, с разрежённой атмосферой. Но когда-то он напоминал Землю. Реки, озёра, возможно, даже океаны. И если там была вода, могла быть и жизнь. Учёные ищут её следы в осадочных породах кратеров, которые по структуре напоминают земные отложения горячих источников и гейзеров. Такие места на Земле буквально кишат микробами.

Кроме того, под поверхностью Марса могут скрываться запасы водяного льда. А под ним — жидкая вода, защищённая от радиации и холода. Некоторые исследователи полагают, что изменения климата в будущем могут вновь сделать Марс пригодным для жизни. Но даже если нет, следы древних микроорганизмов могут сохраниться в породах, и их поиск — одна из главных задач современных марсианских миссий.

Энцелад — океан подо льдом

Энцелад, спутник Сатурна, — один из самых интригующих объектов Солнечной системы. Под его ледяной коркой скрывается солёный океан. Температура там — около двадцати градусов тепла. Это идеальные условия для жизни, даже в отсутствие солнечного света. Вместо фотосинтеза микроорганизмы могли бы использовать химическую энергию — как это делают бактерии в глубоководных гидротермальных источниках на Земле.

В 2011 году аппарат «Кассини» обнаружил выбросы воды из трещин на поверхности Энцелада. Это стало прямым доказательством существования подземного океана. С тех пор Энцелад — одно из главных мест, куда учёные мечтают отправить миссию. Если жизнь есть где-то рядом, то, возможно, именно там.

Что дальше

Пока жизнь за пределами Земли остаётся гипотезой. Но каждая новая миссия, каждый анализ, каждый снимок приближает нас к великому открытию. Учёные уже не спрашивают, есть ли жизнь во Вселенной. Они спрашивают, где она и как её найти. Венера, Марс, Европа, Энцелад — это не просто точки на карте космоса. Это возможные ответы на вопрос, который человечество задаёт себе с тех пор, как впервые подняло голову к звёздам.