NASA нашло на Марсе странные дыры — учёные не знают, что их оставило

Один в пересохшем кратерном озере в миллионах миль от Земли, марсоход NASA Curiosity неустанно исследует Марс уже четырнадцать лет. За это время он повидал многое из того, что может предложить кратер Гейла. Удивительные минералы. Интересные текстуры пород. Красные полдни и синие закаты. Даже «затмения» с участием двух марсианских лун. Пересечённая местность хранит множество секретов, рассказывающих учёным о геологической истории Красной планеты, и большинство обнаруженных странностей рано или поздно получают объяснение.

Однако даже спустя столько времени марсоход всё ещё может наткнуться на новый способ, которым Марс удивляет — нечто, не поддающееся лёгкому объяснению. На этот раз это дыры. Их обнаружили, когда Curiosity поднимался через Валье-Гранде — широкую долину, прорезающую богатые сульфатами слои горы Шарп, возвышающейся в центре кратера.

Дыры и изрытая поверхность на Марсе — не новость. В любом месте, где есть геология и история ударов метеоритов, будут дыры. Но эти дыры — крошечные, неглубокие углубления в земле — не похожи ни на что, виденное на Марсе ранее. Обычно небольшие ямки в коренной породе объясняются довольно легко. Галька или минеральные конкреции, вкраплённые в более мягкую породу, сопротивляются эрозии дольше, чем окружающий их субстрат, а затем выветриваются, оставляя маленькие полости. Новые ямки другие. Они необычно широкие и неглубокие, и поблизости нет очевидной гальки или конкреций, которые выглядели бы так, будто когда-то занимали их место.

Поэтому научная команда Curiosity решила присмотреться внимательнее. Прибор марсохода для съёмки крупным планом сфотографировал ямки вблизи, а камеры Mastcam сделали перекрывающиеся стереоизображения окружающей местности. Эти изображения можно объединить, чтобы построить трёхмерные модели поверхности, позволяя учёным измерить форму и глубину ямок и, будем надеяться, восстановить обратным ходом, как они образовались.

Загадка особенно интригует потому, что Curiosity сейчас едет по относительно свежей территории. Ранее в этом году марсоход оставил позади странный, похожий на паутину рельеф, который он изучал месяцами — ландшафт из устойчивых минерализованных хребтов, которые, как считается, были сформированы грунтовыми водами миллиарды лет назад. Теперь, поднимаясь выше по горе Шарп, Curiosity пробирается через слоистые сульфатные породы над этой паутиной.

Эти слои сами меняются по мере подъёма марсохода, с различиями в текстуре, химии и устойчивости к эрозии, которые могут хранить запись меняющихся условий на древнем Марсе. Фактически, марсоход только что отметил важную веху в своём восхождении — набор высоты в тысячу метров, отпразднованный в конце августа 2026 года.

Подъём — не просто ради лучшего вида на окружающую местность, хотя это приятный бонус. Пик горы Шарп возвышается на пять с половиной километров над дном кратера, и его осадочные слои хранят записи разных периодов отложения на протяжении геологической истории Красной планеты. Медленно продвигаясь вверх, Curiosity может анализировать эти слои по мере движения, ища подсказки о том, как когда-то влажная среда превратилась в сухой мир, который мы видим сегодня.

Странные дыры — не единственная загадка земли, которую исследует Curiosity. Исследователи также заметили быстрые изменения во внешнем виде последовательных слоёв породы, включая более грубые серые слои, которые сопротивляются эрозии иначе, чем соседний материал. Чтобы выяснить почему, они направили Curiosity на химический анализ. Дальнейший анализ этих данных займёт больше времени. Как и исследование дыр. Они могут быть результатом незнакомого эрозионного процесса, необычного свойства породы или чего-то совсем иного — нам остаётся только ждать и наблюдать.