Марсоход НАСА заснял на Марсе «паутину»: она может скрывать следы древней жизни

Марсоход Curiosity передал на Землю самые детальные снимки необычных образований на поверхности Марса, которые с орбиты выглядят как гигантская паутина. Речь идёт о структурах, известных как «боксворк» — сети низких хребтов высотой от одного до двух метров, которые пересекают ландшафт на многие километры. Вблизи они оказываются не паутиной, а каменными гребнями с песчаными впадинами между ними.

Эти образования, вероятно, сформировались, когда жидкая вода просачивалась сквозь трещины в марсианской породе, откладывая минералы. Со временем минералы затвердели и превратились в хребты, а окружающая порода разрушилась под воздействием ветра.

Вода, которая задержалась дольше

Снимки были сделаны камерой Mastcam во время восхождения Curiosity по горе Шарп в кратере Гейла. Учёные давно изучали эти структуры с орбиты, но только сейчас смогли рассмотреть их вблизи.

«Обнаружение боксворка так высоко на горе говорит о том, что уровень грунтовых вод должен был быть довольно высоким, — сказала Тина Сигер, одна из научных руководителей исследования. — А это значит, что вода, необходимая для поддержания жизни, могла существовать гораздо дольше, чем мы думали, глядя с орбиты».

Каждый слой горы Шарп формировался в разные эпохи древнего климата Марса. Чем выше поднимается марсоход, тем больше признаков того, что вода постепенно исчезала, хотя периодические влажные периоды возвращали реки и озёра.

Что показал близкий осмотр

Ранее спутниковые снимки выявили тёмные линии, пересекающие «паутину». В 2014 году было высказано предположение, что это центральные трещины, через которые просачивалась грунтовая вода и концентрировала минералы. При ближайшем рассмотрении Curiosity подтвердил: эти линии действительно являются трещинами, что укрепило гипотезу.

Марсоход также обнаружил бугристые текстуры, называемые конкрециями, — явный признак прошлой активности грунтовых вод. Неожиданностью стало то, что конкреции находились не рядом с центральными трещинами, а вдоль стенок хребтов и во впадинах между ними.

«Мы пока не можем точно объяснить, почему конкреции появляются именно там, — сказала Сигер. — Возможно, хребты сначала были сцементированы минералами, а более поздние эпизоды грунтовых вод оставили конкреции вокруг них».

Химия подтверждает воду

Анализ образцов породы, собранных буровой установкой марсохода, дал дополнительные доказательства. Рентгеновский анализ выявил глинистые минералы в хребтах и карбонатные минералы во впадинах. Такое разделение помогает понять, как формировались эти структуры и как вода взаимодействовала с породой в разные периоды.

Марсоход недавно собрал четвёртый образец, который был проанализирован с помощью специальной методики — «мокрой химии». После того как измельчённая порода попала в высокотемпературную печь, химические реагенты вступили в реакцию с образцом, что позволяет легче обнаружить определённые соединения.

Вопросы, которые остаются

Открытие боксворка так высоко на горе Шарп говорит о том, что Марс не был просто планетой, которая высохла один раз и навсегда. Это был мир с чередующимися периодами влажности и засушливости, где подземные воды продолжали формировать ландшафт ещё долго после того, как поверхностные реки и озёра исчезли.

Учёные надеются, что дальнейшее изучение этих структур поможет точнее определить, когда, как долго и в каких масштабах на Марсе существовала вода — и могла ли она поддерживать жизнь.