Планета суперрастворителей: что увидел телескоп НАСА

На расстоянии 40 световых лет от Земли находится скалистый мир под названием 55 Cancri е. Эта планета завершает оборот вокруг своей звезды всего за 18 часов, и она в 26 раз ближе к своей звезде, чем Меркурий к Солнцу. Если бы Земля находилась на такой же орбите, почва у нас под ногами нагревалась бы до 1760 градусов Цельсия. Долгое время ученые считали, что 55 Cancri е представляет собой высохший пустынной шар, однако этот мир может быть гораздо более сложным. Возможно, на его поверхности совершенно невероятные условия окружающей среды, которые с трудом могут себе представить даже искушенные специалисты.

Последние измерения чрезвычайно небольшого количества света от 55 Cancri е во время ее прохождения по диску центральной звезды дали ученым новый материал, позволяющий оценить диаметр, объем и плотность далекой экзопланеты.

Согласно новым наблюдениям, 55 Cancri e в 7,8 раза тяжелее Земли и имеет радиус в два раза больше земного. Это позволяет отнести экзопланету к классу суперземель. К настоящему моменту найдено несколько десятков похожих суперземель, однако немногие из них столь удачно проходят на фоне своих звезд, как 55 Cancri е. В связи с этим, данная экзопланета уже довольно неплохо изучена, если, конечно, учесть ограниченные возможности современных инструментов.

Когда в 2004 году 55 Cancri е была занесена в каталоги космических объектов, ее отнесли к разряду плотных скалистых планет, состоящих из твердых пород. Но данные Spitzer-а свидетельствуют об обратном: около одной пятой части массы планеты состоит из легких элементов и соединений, в том числе воды. Однако с учетом высокой температуры и высокого давления, эти вещества скорее всего существуют в экзотическом сверхкритическом текучем состоянии.

Сверхкритические жидкости образуются под высокими давлением и температурой. Это похожий на жидкость газ, способный растворять даже прочнейшие материалы. Так, вода, которая при определенных условиях переходит в сверхкритическое состояние, способна растворить законцовки прочнейших лопаток турбин. Иногда сверхкритический углекислый газ используется для удаления кофеина из кофейных зерен или для химической чистки одежды.

На 55 Cancri е – обилие таких экзотических веществ. Практически непрерывный жар близкой звезды и повышенное давление заставляют планету буквально сочиться сверхкритическими жидкостями. Они растворяют породу, образуют своеобразные озера, а может даже и океаны. Трудно представить мир, в котором преобладает именно такая «влага», однако он действительно может существовать. Опыт исследования 55 Cancri е дает возможность понять, что даже если планета размером и весом близка к Земле, она может быть совершенно непохожей на нее и условия на ней могут быть самыми невероятными.