Волонтеры помогли подсчитать пингвинов на 6 миллионах снимков

Исследования в Антарктиде проводить достаточно трудно из-за удаленности и климатических условий. Ученые попробовали решить задачу нестандартно — они установили на Фолклендских островах, в Южной Джорджии, на Южных Сандвичевых островах и в Антарктиде 91 камеру для наблюдения за пингвинами.  В рамках этого проекта, названного Penguin Watch, было получено несколько миллионов фотографий — камеры делают снимок каждый час в течение светлого времени суток.

Однако такое количество данных не под силу обработать ни одной научной команде, и именно поэтому было принято решение привлечь волонтеров. Тысячи волонтеров отмечали на снимках взрослых пингвинов, их птенцов и яйца, помимо этого, существовала возможность отметить других животных, людей, корабли, а также предметы. Система основывается на взаимопроверке — если на одном снимке волонтер обнаружил пингвина, то этот снимок автоматически будет предложен для просмотра еще 10 волонтерам. Таким образом было обработано более 6 миллионов снимков!

Фиона Джонс из Оксфордского университета и ее коллеги проверили 74 тысячи отобранных волонтерами фотографий. В 96 % случаев отутствие пингвинов на фото, зафиксированное добровольцами, было подтверждено. Что касается присутствия пингвинов, точность варьировалась в зависимости от того, были ли на снимке птенцы — их распознать было не так просто. Маленьких птенцов взрослые пингвины могут закрывать своим телом, а подросших трудно отличить.

Данное исследование поможет не только лучше изучить популяцию пингвинов и то, какое влияние на нее оказывают климатические изменения, но и создать автоматические алгоритмы для определения пингвинов на фотографиях.