Спрайты с высоты 10,7 км

Пилот Брайан Уиттакер провел тысячи часов, совершая полеты в Лондон из США — за это время он видел множество чудес ночного неба через стекло кабины. Но только недавно он наконец-то сфотографировал свой первый спрайт.

Как рассказал Уиттакер, он совершал полет из Лас-Вегаса в Лондон, когда самолет пролетел несколько очень активных грозовых облаков. Он наблюдал множество быстрых вспышек молний — когда вдруг из одного облака появился спрайт.

Зеленые полосы на изображении Уиттакера — это не полярные сияния, а скорее свечение воздуха. Свечение воздуха вызвано разнообразием химических реакций в верхних слоях атмосферы Земли. Эти реакции начинаются в светлое время суток, когда атмосфера буквально «купается» в сильном УФ-излучении от Солнца. 

Свечение воздуха происходит чуть выше высоты появления большинства спрайтов. Уиттакер отметил, что спрайты действительно появляются на больших высотах и предположил, что мог пропустить множество «космических молний» за минувшие годы просто потому, что его камера была установлена слишком низко.

Лето — это сезон спрайтов и хорошее время для фотографов, чтобы направить свою оптику на область над вершинами грозовых облаков.