Обнаружен новый астероид "убийца планет"

Астрономы обнаружили гигантский астероид, скрывающийся в бликах Солнца, который однажды может пересечься с Землей.

Астероид шириной 0,9 мили (1,5 километра) является крупнейшим потенциально опасным астероидом, обнаруженным за последние восемь лет, и астрономы окрестили его "убийцей планет", поскольку последствия его столкновения будут ощущаться на нескольких континентах.

Астероид, названный 2022 AP7, так долго оставался незамеченным, потому что его орбита проходит в районе между Землей и Венерой. Чтобы обнаружить космические камни в этой области, астрономам приходится смотреть в направлении Солнца, а это, как известно, непросто из-за солнечной светимости. Например, такие флагманские телескопы, как космический телескоп Джеймса Уэбба и космический телескоп Хаббла, никогда не смотрят в сторону Солнца, поскольку яркость звезды поджаривает их чувствительную оптику.

Из-за этого астрономы имеют лишь ограниченное представление о природе астероидов, скрывающихся в этом регионе, и иногда случаются сюрпризы. В 2013 году гораздо меньший астероид, шириной всего 66 футов (20 м), прилетел со стороны Солнца совершенно без предупреждения. Этот астероид взорвался над городом Челябинск на юго-востоке России, выбив стекла в тысячах зданий.

"На сегодняшний день открыто всего около 25 астероидов с орбитами, полностью совпадающими с орбитой Земли, из-за сложности наблюдения вблизи слепящего Солнца", - сказал в своем заявлении Скотт С. Шеппард, астроном из Лаборатории Земли и планет Института науки Карнеги и ведущий автор статьи, описывающей новое открытие.

Открытие 2022 AP7, который в случае столкновения с Землей нанесет гораздо больший ущерб, чем Челябинск, стало возможным только благодаря сверхчувствительной камере Dark Energy Camera (DEC) Межамериканской обсерватории Серро Тололо в Чили, которая сканирует небо в сумеречное время, когда эти астероиды могут быть обнаружены в течение двух 10-минутных периодов каждый день.

На данный момент мы обнаружили два крупных околоземных астероида размером около 1 километра [0,6 мили] в поперечнике, которые мы называем "убийцами планет", - сказал Шеппард.

Поскольку астероиды внутренней Солнечной системы так трудно обнаружить, они недостаточно представлены в моделях общей популяции космических камней Солнечной системы. Однако Шеппард считает, что в этом труднонаблюдаемом регионе осталось лишь несколько неизвестных "убийц планет". Хорошей новостью является то, что большинство этих неизвестных астероидов, скорее всего, движутся по орбитам, которые позволяют им безопасно удаляться от Земли.

"Скорее всего, осталось найти лишь несколько [околоземных астероидов] с подобными размерами, и эти крупные неоткрытые астероиды, вероятно, имеют орбиты, которые большую часть времени находятся внутри орбит Земли и Венеры", - сказал Шеппард.

Помимо потенциально опасного 2022 AP7, в ходе наблюдений DEC астрономы обнаружили еще два небольших космических камня, один из которых находится ближе всех к Солнцу. Из-за своей близости к звезде в центре Солнечной системы этот астероид, названный 2021 PH27, испытывает наибольший эффект общей относительности среди всех объектов Солнечной системы, говорится в заявлении ученых.

Согласно общей теории относительности Альберта Эйнштейна, массивные объекты искривляют пространство-время, что может повлиять на движение других объектов в их окрестностях. Эти эффекты, которые очень незначительны, можно наблюдать как нарушения в орбитах планет и астероидов, которые невозможно объяснить с помощью ньютоновской физики. К счастью, и 2021 PH27, и третий астероид, названный 2021 LJ4, движутся по орбитам, которые не пересекаются с орбитой Земли.

В настоящее время астрономы отслеживают более 2200 потенциально опасных астероидов - космических камней, которые вращаются на орбите в опасной близости от Земли и имеют ширину более 0,6 мили [1 км]. Такие астероиды вызывают наибольшее беспокойство, поскольку они могут привести к широкомасштабным разрушениям, потенциально затрагивающим всю планету. Однако даже гораздо более мелкие астероиды могут причинить много неприятностей, если они упадут в густонаселенные районы. Например, астероид шириной всего 50 м нанесет ущерб всему Лондону, если взорвется над его центром.