Ученые обнаружили в межзвездной среде триптофан - одну из незаменимых аминокислот, необходимых для синтеза белка. Это открытие открывает новые возможности для понимания происхождения жизни и возможности существования пригодной для жизни среды за пределами Земли.
В исследовании, проведенном под руководством астрофизика Сусаны Иглесиас Грот из Института астрофизики Канарских островов (IAC), с помощью данных космической обсерватории "Спитцер" было обнаружено более 10 эмиссионных полос триптофана в комплексе молекулярных облаков в Персее, в частности в звездной системе IC 348. Этот регион, известный своим исключительным звездообразованием и химическим разнообразием, предоставил прекрасную возможность исследовать присутствие этой важнейшей молекулы.
"Спектральное покрытие в инфракрасном диапазоне в сочетании с обширной спектроскопической базой данных телескопа Spitzer сделали триптофан очевидным кандидатом для поиска в космосе", - объясняет Иглесиас Грот. "Близость IC 348 к Земле позволяет нам проводить наиболее чувствительные поиски молекул в межзвездной среде".
Обнаружение триптофана в космосе является значительным прорывом. До сих пор ни в одной области звездообразования не было подтверждено наличие других аминокислот. Эта находка позволяет предположить, что аминокислоты - строительные блоки белков - могут обогащать газ в протопланетных дисках и атмосферах молодых экзопланет, что может ускорить возникновение жизни в этих средах.
По словам Иглесиаса Грота, "вполне вероятно, что аминокислоты могут быть распространены в газе, из которого формируются звезды и планеты. Это открытие открывает новые пути для понимания происхождения жизни и изучения пригодных для жизни зон за пределами нашей планеты".
Анализ эмиссионных полос триптофана позволил также получить представление о его температуре и распространенности в межзвездной среде. Было установлено, что молекула существует при температуре около 280 Кельвинов, что близко к нулю градусов Цельсия. Кроме того, триптофан оказался примерно в десять миллиардов раз менее распространен, чем молекулярный водород в области IC 348.
Это новаторское исследование не только расширяет наши представления о химической сложности Вселенной, но и поднимает интригующие вопросы о возможности существования жизни за пределами Земли. По мере того как мы продолжаем изучать космос, подобные открытия приближают нас к разгадке тайн нашего существования.
