Новый проект миссии под названием VERVE, предложенный британскими учеными, может помочь найти ответ на этот вопрос. Небольшой зонд VERVE (Venus Explorer for Reduced Vapours in the Environment) будет изучать атмосферу Венеры и искать биосигнатурные газы, такие как фосфин и аммиак.
Миссия VERVE: поиск жизни в облаках Венеры
Ученые во главе с астрономом Джейн Гривз из Кардиффского университета представили концепцию миссии 9 июля 2025 года на Национальном астрономическом собрании Королевского астрономического общества в Дареме (Великобритания).
VERVE — это компактный зонд размером с CubeSat, который может отправиться к Венере вместе с европейской миссией EnVision, запланированной на 2031 год. После прибытия к планете зонд отделится от основного аппарата и начнет самостоятельное исследование атмосферы Венеры, в то время как EnVision займется изучением поверхности и недр планеты.
Хотя поверхность Венеры представляет собой раскаленный ад с температурами около 460°C, условия в средних слоях атмосферы (на высоте около 50 км) гораздо более благоприятны:
- Температура: от 30°C до 70°C
- Давление: близкое к земному
Эти условия делают облачный слой Венеры потенциально пригодным для существования микробной жизни, подобно тому, как некоторые земные бактерии выживают в верхних слоях атмосферы.
Миссия VERVE основана на недавних открытиях:
- Фосфин (PH₃) — в 2020 году команда Гривз обнаружила следы этого газа в атмосфере Венеры. На Земле фосфин производится микроорганизмами или в промышленных процессах.
- Аммиак (NH₃) — в 2024 году другой группой ученых были найдены признаки этого газа. На Земле аммиак часто связан с биологическими процессами, такими как разложение органики.
Оба газа неожиданны для Венеры, поскольку ее атмосфера крайне окислительная, и их присутствие может указывать на химический дисбаланс, возможно, вызванный микробной активностью.
Откуда берутся эти газы? Ученые рассматривают несколько вариантов:
- Вулканическая активность — на Венере есть действующие вулканы, но пока неясно, могут ли они производить достаточное количество фосфина и аммиака.
- Биологические процессы — микробы в облаках могли бы вырабатывать эти газы для нейтрализации серной кислоты.
Как отмечает Джейн Гривз:
"Единственный способ точно установить происхождение этих газов — отправиться туда. VERVE поможет определить, являются ли они следами вулканизма или результатом деятельности микроорганизмов."
Обнаружение фосфина вызвало научные дебаты:
Некоторые исследования не подтвердили его наличие.
Однако последние данные JCMT-Venus (проект под руководством Дейва Клементса) показали, что концентрация фосфина меняется в зависимости от времени суток и местоположения.
Это может объяснить противоречивые результаты и указывать на динамический источник газа, возможно, биологический.
Если миссия VERVE получит финансирование (ее бюджет оценивается в 50 млн евро), она станет важным шагом в поиске внеземной жизни. В сочетании с данными от EnVision и других будущих миссий (например, Venus Morning Star) человечество может наконец получить ответ на этот вопрос.
