От судовых журналов до спутников: 400 лет тайны светящихся морей

В июле 1976 года два офицера на борту судна MV Westmorland, пересекавшего Аравийское море, записали в судовой журнал нечто невероятное: «Море (и горизонт) сияли ослепительно ярким зелёным светом. Настолько ярким, что ни белые барашки волн, ни сама рябь не были видны — казалось, будто вода абсолютно плоская». Это был не единичный случай. На протяжении столетий моряки сообщали о подобных явлениях — огромных участках океана, мерцающих ровным, призрачным светом. Такие события называют «молочными морями» — загадочной формой морской биолюминесценции, природа которой до сих пор до конца не изучена.

Тайна светящихся вод

Учёные предполагают, что феномен возникает из-за скоплений светящихся бактерий, таких как Vibrio harveyi. В отличие от кратковременных вспышек динофлагеллят, «молочные моря» могут светиться непрерывно дни или даже недели, покрывая площадь более 100 000 квадратных километров. Иногда свечение настолько интенсивное, что его можно разглядеть из космоса с помощью спутниковых датчиков.

Долгое время данные о «молочных морях» ограничивались лишь записями в судовых журналах и редкими научными отчётами. Однако в 2025 году исследователи Дж. Хадсон и С.Д. Миллер совершили прорыв, опубликовав в журнале Earth and Space Science масштабное исследование «От моряков до спутников: База данных биолюминесцентных молочных морей с 1600 года по настоящее время». В работе собрано более 400 подтверждённых случаев свечения, включая свидетельства из дневников, научных статей, архивов и спутниковых снимков.

Спутники раскрывают секреты

Ключевую роль в исследовании сыграли данные спутникового радиометра VIIRS Day/Night Band, способного улавливать даже крайне слабый свет. Благодаря этому удалось подтвердить несколько современных случаев, включая событие 2019 года у берегов Явы, когда море светилось 45 дней подряд. Спутники также помогли отличить биолюминесценцию от других источников света — городов, отражения луны или огней кораблей.

Анализ показал, что 62% событий происходили в северо-западной части Индийского океана, а ещё 19% — в районе Малайского архипелага. Эти зоны, особенно воды у острова Сокотра и Бандаского моря, известны интенсивным судоходством, но учёные считают, что дело не только в этом. Оказалось, что «молочные моря» чаще возникают в периоды муссонов и климатических аномалий, таких как Эль-Ниньо.

Почему море светится?

Основная гипотеза связана с кворум-сенсингом — механизмом, при котором бактерии синхронизируют свечение, достигая определённой плотности популяции. Мощные апвеллинги (подъёмы глубинных вод) во время муссонов создают идеальные условия: холодная, богатая питательными веществами вода стимулирует рост микроорганизмов, а спокойная поверхность океана позволяет им скапливаться.

Свидетели описывают свечение как ровное, без видимого источника, простирающееся до горизонта. Иногда эффект настолько силён, что вызывает дезориентацию — моряки теряют чувство пространства, а в тёмные безлунные ночи могут даже видеть галлюцинации.

Что дальше?

Несмотря на прогресс, «молочные моря» остаются одной из самых загадочных аномалий океана. Лишь один раз — в 1985 году у Сокотры — учёные смогли взять пробы воды во время события, обнаружив колонии светящихся бактерий на водорослях.

Хадсон и Миллер предлагают оснащать торговые и рыболовные суда датчиками биолюминесценции. Это позволит точнее предсказывать явление и, возможно, в ближайшее десятилетие организовать полноценную научную экспедицию к «молочному морю».

Изучение этого феномена важно не только для науки о биолюминесценции. «Молочные моря» могут быть маркерами изменений в экосистеме океана, влияя на круговорот углерода и здоровье морской среды.

Теперь, когда у учёных есть детальная карта событий за 400 лет, у человечества появился шанс раскрыть одну из самых древних и красивых тайн морей.