3I/ATLAS: Генерирует ли этот межзвёздный объект собственный свет?

Загадочное свечение 3I/ATLAS

21 июля 2025 года космический телескоп Hubble получил самое детальное на сегодня изображение нового межзвёздного объекта — 3I/ATLAS. На снимке видно свечение, направленное в сторону Солнца, но отсутствует характерный для комет хвост, который обычно тянется в противоположную сторону.

Астрономы предположили, что это свечение вызвано испарением пыли с освещённой стороны объекта. Однако анализ яркости показал необычно крутой профиль спадания — излучение убывает пропорционально 1/R⁴ (где R — расстояние от ядра). Это значительно резче, чем у обычных комет Солнечной системы.

Может ли объект светиться самостоятельно?

Вместе с коллегой Эриком Кето мы пришли к выводу, что такой профиль яркости лучше всего объясняется моделью, в которой пылевое облако освещается центральным источником света. Если 3I/ATLAS действительно генерирует собственное излучение, то его размер может быть гораздо меньше, чем предполагалось изначально.

• При отражении солнечного света диаметр объекта оценивался в 20 км, что маловероятно — столь крупные межзвёздные тела должны встречаться крайне редко (раз в 10 000 лет или реже).

• Если же объект светится сам, то его размер может составлять менее 100 метров, что сопоставимо с первыми известными межзвёздными гостями — 1I/Оумуамуа и 2I/Борисовым.

Что может быть источником света?

1. Тепловое излучение?

   • Если ядро нагрето до 1000 К, его излучение будет слишком красным и не совпадёт с наблюдаемым спектром.

   • Более горячий объект мог бы дать нужную светимость (~10 гигаватт), но природа такого нагрева неясна.

2. Радиоактивный распад?

   • Гипотетически, 3I/ATLAS может быть фрагментом сверхновой, богатым радиоактивными элементами.

   • Однако вероятность такого сценария крайне мала из-за редкости подобных объектов в межзвёздном пространстве.

3. Искусственный источник?

   • Нельзя исключить, что перед нами космический аппарат, использующий ядерную энергию.

   • Пыль вокруг него может быть накопленной за время путешествия грязью.

4. Трение о межзвёздную среду?

   • Теоретически, объект мог бы нагреваться за счёт аэродинамического трения, но расчёты показывают, что давление окружающей среды слишком мало для этого.

Что дальше?

3 октября 2025 года 3I/ATLAS пройдёт на расстоянии ~29 млн км от Марса. Это отличный шанс изучить его с помощью камеры HiRISE на борту зонда Mars Reconnaissance Orbiter.

«Чем больше данных мы получим, тем ближе будем к разгадке природы этого объекта», — говорит Ави Лёб.

Остаётся вопрос: что это? Естественное космическое тело с необычными свойствами? Или нечто большее? Ответ, возможно, скоро будет найден.

Ави Лёб — руководитель проекта Galileo, директор Института теории и вычислений Гарвардского университета, автор книги «Инопланетяне: первый признак разумной жизни за пределами Земли».