Человечество находится в уникальной, противоречивой ситуации. На протяжении веков люди действовали как «главные инженеры экосистем»: они меняли окружающую среду под себя, и эти изменения, подкреплённые изобретательностью, ископаемым топливом и технологиями, позволяли населению расти ещё быстрее. Эта положительная связь «чем нас больше, тем быстрее мы растем» работала столетиями.
Но всё изменилось. Согласно исследованию, опубликованному в научном журнале, этот позитивный сценарий рухнул ещё в середине XX века. Примерно с 1950-х годов связь разорвалась, и уже к 1962 году человечество вступило в новую фазу: чем больше становится людей, тем медленнее растёт население. Удивительно, но эта негативная фаза началась за восемь лет до того, как планета в 1970 году впервые столкнулась с нехваткой своих биоресурсов.
Моделирование, основанное на этой негативной фазе, показывает, что глобальное население, вероятно, достигнет пика между 2067 и 2076 годом, составив от 11,7 до 12,4 миллиарда человек. Кажется, это просто цифры из демографического прогноза. Но самое тревожное скрывается в другом. Если посмотреть на предыдущую эпоху «ускорения», модель предсказывает, что Земля способна устойчиво поддерживать без истощения ресурсов лишь около 2,5 миллиардов человек.
Учёные также установили, что рост численности населения, а не рост потребления на душу населения, является основной движущей силой глобального потепления, роста экологического следа и выбросов. Это означает, что проблема не только в том, как живёт богатый мир, но и в самом количестве людей.
Исследователи делают суровый вывод: Земля больше не может поддерживать ни будущее человечество, ни даже нынешнее. Без полного пересмотра того, как мы используем землю, воду, энергию и биоразнообразие, без изменения самих социокультурных устоев, планета не выдержит. Вопрос уже не в том, как прокормить 11 миллиардов, а в том, хватит ли нам мудрости изменить свой образ жизни, чтобы остаться в пределах возможностей нашего собственного дома.
