Воображение рождается не в чувствах, а в смыслах

Представьте яблоко. Что происходит в вашей голове? Большинство людей скажут, что они «видят» образ плода, словно на внутреннем экране. Десятилетиями нейробиологи полагали, что этот феномен — простое «повторное проигрывание» сенсорных данных, когда мозг переживает заново то, что когда-то видел, слышал или чувствовал. Этот процесс называли сенсорным восстановлением.

Новое исследование Северо-Западного университета, опубликованное в журнале Neuron, переворачивает это представление. Воображение, оказывается, работает не как архивная запись ощущений. Оно рождается в высших отделах мозга, где сырые сигналы превращаются в целостные картины, сценарии и смыслы.

Яблоко как концепция, а не фотография

Когда человек представляет яблоко, его мозг не извлекает из хранилища «фотографию» плода. Вместо этого он активирует сети, отвечающие за абстрактное значение. То же самое происходит с воображаемой мелодией — человек не просто «слышит» её ушами, а собирает структуру, смысл и контекст.

Ведущий автор исследования Родриго Брага, доцент кафедры неврологии Медицинской школы Файнберга Северо-Западного университета, поясняет: «Когда вы просите кого-то представить звуки детского дня рождения, он не просто слышит их — он автоматически представляет всю сцену целиком». Воображение работает в этом целостном, высокоуровневом пространстве, потому что люди используют его для планирования, понимания и размышлений.

Восемь участников, восемь сеансов, шестьдесят часов данных

Исследователи применили метод прецизионной функциональной магнитно-резонансной томографии. Восемь добровольцев проходили сканирование во время восьми отдельных сеансов, в результате чего было получено более шестидесяти часов данных. Участников просили представить разные сценарии — детский праздник, замок на холме, внутренний диалог. Затем они сообщали о том, насколько яркими были их образы.

Учёные составили карту сенсорных и ассоциативных сетей каждого участника и сравнили активность мозга во время воображения с активностью во время реального восприятия. Результат оказался неожиданным.

Где на самом деле рождается воображение

Активность, связанная с воображением и реальным восприятием, совпадала не в ранних сенсорных областях, а в высших ассоциативных зонах. Эти области, называемые трансmodalными ассоциативными сетями, не обрабатывают сырые ощущения — они превращают сенсорную информацию в осмысленные концепции.

«Эти ассоциативные области особенно интересны, потому что они значительно расширены в человеческом мозге по сравнению с нашими эволюционными предками-приматами, — отмечает Брага. — Они позволяют людям делать то, в чём мы особенно преуспели, например, общаться с помощью языка».

Исследование не опровергает теорию сенсорного восстановления полностью, но призывает её уточнить. «Дело не только в сенсорных частях мозга, — говорит Брага. — Когда люди представляют себе богатые сцены или внутренний диалог, самое сильное совпадение с восприятием происходит на поздних стадиях, где ощущение уже преобразовано в смысл».

Разные типы воображения — разные сети

Учёные обнаружили, что тип воображения определяет, какую «магистраль» использует мозг. Представление сцен — замок на холме, детский праздник — задействует так называемую сеть пассивного режима работы мозга, которая работает в связке с гиппокампом (ключевой структурой памяти) и поддерживает внутренне генерируемые мысли, например, о прошлом или будущем.

Внутренняя речь, внутренний диалог — активирует другую сеть, называемую языковой. Это две разные системы для двух разных типов воображения.

Связь с яркостью образов

Исследование также проливает свет на то, почему одни люди обладают «ярким» воображением, а другие (например, с афазией) не видят внутренних образов вовсе. Хотя исследование специально не фокусировалось на афазии, оно показало, что яркость воображения напрямую коррелирует с активностью в высших ассоциативных областях. Чем ярче участник описывал свой образ, тем активнее были эти «центры смысла».

Что это значит для понимания человека

Открытие имеет эволюционное значение. Ассоциативные области, где рождается воображение, у человека развиты гораздо сильнее, чем у обезьян. Это означает, что способность создавать богатый внутренний мир — не побочный эффект, а ключевая черта, сделавшая человека человеком. Способность планировать, репетировать будущие разговоры, избегать опасности без прямого опыта — всё это опирается на одни и те же сети.

В следующий раз, закрыв глаза и представив яблоко, стоит помнить: мозг не проигрывает старую запись. Он создаёт смысл заново. И эта способность, возможно, и есть то, что отличает людей от всех остальных обитателей планеты.