Массовое захоронение младенцев в Иудее: 2500-летняя тайна древнего водохранилища

В Тель-Азеке, примерно в тридцати километрах к юго-западу от Иерусалима, археологи сделали открытие, которое заставило их пересмотреть представления о погребальных обычаях древнего мира. То, что начиналось как рутинные раскопки, быстро превратилось в одну из самых загадочных археологических находок в регионе.

Команда исследователей из Тель-Авивского университета обнаружила массовое захоронение младенцев и очень маленьких детей, датируемое примерно 2500 годами. Останки были найдены внутри древнего водохранилища.

Не водохранилище, а склеп

Руководитель раскопок археолог Одед Липшиц первоначально обнаружил необычное место ещё в 2013 году. Сначала команда находила ожидаемые артефакты — керамику, использовавшуюся для черпания воды. Но по мере того как они копали ближе к верхним слоям цистерны, они начали находить маленькие кости, разбросанные по всей почве.

«Поначалу мы не совсем понимали, на что смотрим, — объяснил Липшиц. — Потребовалось время, прежде чем мы осознали, что это нечто гораздо более значительное». Водохранилище глубиной около двух метров стало хранилищем человеческих останков — большинство из которых принадлежало младенцам.

Дальнейший анализ показал, что место содержало останки по меньшей мере шестидесяти восьми человек, а возможно, и восьмидесяти девяти. Подавляющее большинство были очень маленькими детьми. Около семидесяти процентов были в возрасте до двух лет. Приблизительно девяносто процентов были младше пяти лет.

Не катастрофа, а традиция

Останки не были расположены в виде полных скелетов. Вместо этого кости были разбросаны по всему слою, что позволяет предположить, что тела разлагались с течением времени в ограниченном пространстве. Антрополог Хила Мэй, участвовавшая в исследовании, объяснила, что такая дезартикуляция типична для останков младенцев из-за высокого содержания хрящей в их развивающихся скелетах.

Один из самых поразительных аспектов открытия — временная шкала. Исследователи считают, что захоронения происходили в течение примерно ста лет, между шестым и пятым веками до нашей эры — в ранний персидский период. Это предполагает, что место не использовалось для какого-то одного катастрофического события, такого как чума или бедствие, а служило долгосрочным местом захоронения.

По словам исследователей, это бросает вызов распространённым предположениям о массовых захоронениях, которые часто ассоциируются с внезапной, крупномасштабной смертью. Вместо этого свидетельства указывают на повторяющуюся, возможно, ритуализированную практику захоронения младенцев.

Разгадка давней загадки

Открытие может помочь решить давнюю загадку археологии: относительное отсутствие останков младенцев в древних cemeteries. Эксперты давно отмечают, что, хотя захоронения взрослых из железного века и персидского периода часто находят, младенческие могилы удивительно редки.

Липшиц считает, что это место может дать ответ. «Возможно, младенцев не хоронили на формальных кладбищах, — предположил он. — Вместо этого их могли помещать в специально отведённые места, подобные этому».

Высокий уровень смертности среди маленьких детей в древние времена, вероятно, играл значительную роль. Во многих обществах большая часть детей не доживала до раннего детства. Даже незначительные болезни или травмы могли оказаться смертельными в эпоху без современной медицины.

Ни насилия, ни эпидемии

Несмотря на большое количество останков, исследователи не нашли явных признаков насилия. Также не было никаких указаний на вспышку заболевания, поразившего всех людей одновременно. Если бы такое событие произошло, оно, вероятно, оставило бы обнаружимые следы в костях или показало бы более сконцентрированную временную шкалу. Вместо этого постепенное накопление останков подтверждает идею естественных причин смерти в течение длительного периода.

«Это не похоже на резню или эпидемию, — отметила Мэй. — Это, по-видимому, отражает повседневную жизнь — и смерть — в древнем мире».

Не ритуальные жертвоприношения

Исследователи исключили возможность ритуальных жертвоприношений детей — практики, засвидетельствованной в некоторых древних культурах. В таких случаях останки обычно кремировали и помещали в специально подготовленные контейнеры. В Тель-Азеке тела не носили следов сожжения, и захоронениям не хватало церемониальных особенностей, связанных с жертвенными ритуалами.

Место, богатое историей

Тель-Азека — хорошо известный археологический памятник с историей, насчитывающей тысячи лет. Он восходит к раннему бронзовому веку и также упоминается в библейских повествованиях, включая историю о Давиде и Голиафе. Раскопки на этом месте обнаружили свидетельства непрерывного проживания, включая дома, инструменты и сельскохозяйственные сооружения.

Само водохранилище, по-видимому, использовалось на протяжении веков, прежде чем было заброшено. После выхода из употребления оно в конечном счёте было перепрофилировано в место захоронения.

Вопрос, который остаётся без ответа, заключается не в том, кого хоронили в этом водохранилище — это были младенцы и маленькие дети. Вопрос в том, почему была выбрана именно эта локация, были ли подобные практики захоронения распространены в других поселениях, и что это говорит о том, как древние сообщества воспринимали младенчество и смерть. Пока исследователи продолжают анализировать находки, Тель-Азека, вероятно, сыграет ключевую роль в изменении представлений о древних погребальных обычаях. И тишина, которой две с половиной тысячи лет, возможно, только начинает говорить.