Загадка тихоокеанских курганов: древнейший бетон в мире возрастом 12 900 лет обнаружен на островах в Новой Каледонии

Новая Каледония – заморская территория Франции, расположенная на десятках островов в южной части Тихого океана. 

В южной части Тихого океана, на острове Кюни, известном европейцам как Остров Сосен, разбросано более четырёхсот загадочных земляных насыпей. Местное население — меланезийцы народа канак, — согласно преданиям, не имеет к ним никакого отношения. Первые европейцы, прибывшие в начале XIX века, тоже не знали, кто их создал. С тех пор загадка только углублялась. Раскопки показали, что под каждым холмом скрывается массивная бетонная колонна. В некоторых случаях под ней находится загадочный металлический предмет конусообразной формы. Радиоуглеродное датирование раковин улиток, вмурованных в бетон, дало возраст около 12 900 лет. Это самый древний бетон в мире. И никто не знает, кто его создал.

Масштаб загадки

Более четырёхсот крупных насыпей разбросаны по большей части Острова Сосен, с концентрацией на центральном так называемом «Железном плато». Ещё около двадцати таких же сооружений обнаружено в определённых местах на юге главного острова Новая Каледония. Ранние поселенцы предполагали, что это древние погребальные курганы, но ни могил, ни костей, ни керамики, ни древесного угля в них никогда не находили.

Средняя высота насыпи составляет около трёх метров, окружность — от пятнадцати до двадцати пяти метров. Новые исследования показали, что под землёй скрыто не меньше, чем на поверхности. Насыпи содержат большое квадратное или прямоугольное ядро из высококачественного бетона. Самое детальное раскопанное ядро имело высоту почти 2,6 метра и ширину 1,8 метра. На нескольких уровнях ядро было окружено кольцами из железных конкреций.

Загадка под бетоном

Наиболее интригующая деталь: под центром ядра находился симметричный конусообразный железный объект, направленный остриём вниз и окружённый тремя кольцами крупных железных самородков. Его длина превышала два метра. Французский археолог Люк Шевалье, проводивший раскопки в 1959 году, отметил, что такие же сооружения есть и на Острове Сосен, и в районе Паита на главном острове Новая Каледония.

Раскопки двух насыпей в Паите также выявили загадочные особенности под бетонным ядром. Одна из полностью разрушенных насыпей обнажила отдельную «смутно круглую» цементную плиту под собой, в середине которой была широкая траншея (90 сантиметров) глубиной 1,8 метра, ориентированная с востока на запад, а также два отверстия на разной глубине.

Другая важная особенность была отмечена только во время раскопок 1959–1960 годов: круглое вертикальное отверстие, проходящее от вершины ядра в его центре до самого основания. Назначение этого канала остаётся неизвестным.

Датировка, переворачивающая историю

Результаты двух химических анализов компонентов бетона оказались сопоставимы. Датирование раствора и раковин улиток из ядра, раскопанного Шевалье в Паите, было опубликовано в 1966 году. Радиоуглеродное датирование дало возраст для поверхностного и внутреннего раствора — 7070 ± 350 и 9600 ± 400 лет до настоящего времени соответственно, а также дату для раковин наземных улиток на поверхности ядра — 12 900 ± 450 лет до настоящего времени.

Если ядра действительно рукотворны, они являются самыми древними из известных бетонных сооружений. Радиоуглеродное датирование, проведённое другими исследователями позже, подтвердило очень ранние даты Шевалье. Например, датирование 1972 года дало возраст цемента от 4120 ± 90 до 7710 ± 70 лет до настоящего времени.

Разрыв между датировкой и общепринятым пониманием заселения Тихого океана непреодолим. Представление о людях, прибывших в Новую Каледонию ещё 12 000 лет назад, невозможно вписать в принятую схему. Поэтому многие исследователи полагали, что датировка раковин улиток, вероятно, была получена по гораздо более древнему материалу, что позволило бы отнести строительство насыпей к периоду Lapita, примерно 1500–500 лет до нашей эры. Другие комментаторы просто игнорировали эти данные. Никто, кажется, не задался вопросом, как несколько хрупких раковин улиток уцелели в течение многих тысяч лет, прежде чем оказаться на поверхности застывающего цементного блока.

Птичья теория

В конце 1985 года, после того как в Новой Каледонии были найдены кости вымершего вида большеногов, была опубликована теория, предполагающая, что эти птицы могли сгребать ферритную почву в гигантские холмы для откладывания яиц. Необъяснённым оставалось, как этот процесс мог привести к образованию массивного бетонного блока внутри с отверстием и, по крайней мере в одном случае, большой конусообразной железной конструкции прямо под ним.

Позже бетонные ядра были объяснены как естественное действие микроорганизмов, крошечных шариков кальцита в почве, которые каким-то образом связывают камни и обломки. Затем было предложено, что гнездящиеся птицы также заносили в холмы растительность, которая разлагалась, обеспечивая тепло для яиц. Позднее теория уточнилась: большеноги аккуратно испражнялись в отверстие на вершине холма, и помёт становился нагревательным агентом для яиц. Со временем помёт предположительно окаменел и стал тем «цементом», который находят сегодня.

Теория большеногов не учитывала, что именно квалифицированные археологи нашли в насыпях: компоненты бетона и железные артефакты вокруг ядра и под ним. Её сторонников обычно не беспокоило, что не было найдено ни следов яичной скорлупы, ни другого материала, который обычно указывал бы на присутствие птиц.

Конечный смертельный удар птичьей теории был нанесён 30 марта 2016 года публикацией статьи, в которой утверждалось, что у Sylviornis neocaledoniae не было особых адаптаций для рытья, необходимых для строительства холмов, и что этот вид не является большеногом. Статья также признала, что нет никаких доказательств связи этого вида с холмами и что яичная скорлупа в них не найдена.

Теория окружающей среды

В той же статье была предложена замена — «теория окружающей среды». По сути, предполагается, что «кальцитовые конкреции» могли образоваться вокруг корневого комплекса давно сгнившего дерева, что привело к «дифференциальной эрозии» ландшафта. Такие структуры известны под разными названиями и встречаются в различных средах по всему миру. Однако они имеют меньшие размеры и, что самое важное, у них отсутствует центральная бетонная колонна насыпей, не говоря уже о центральном канале и железных элементах.

Погребальная теория

В 2008 году была опубликована статья, включавшая подробное описание кургана Тюю на Острове Сосен. Отмечалось, что курган, вероятно, имел исходные размеры, приближающиеся к насыпям с бетонным ядром, но его внутреннее пространство было занято тремя уровнями человеческих захоронений с датировкой костей между 1930 и 1845 годами до настоящего времени. Эти захоронения были первичными, изначальными.

В 2017 году была опубликована работа, утверждавшая, что погребальные курганы и бетонные насыпи — это, по сути, одно и то же. Это удивительное заявление полностью игнорировало различные результаты радиоуглеродного датирования и неоспоримые факты, установленные при раскопках.

Функция насыпей

Из многочисленных причин для строительства сооружения, возвышающегося над окружающей местностью, лишь немногие потенциально применимы к этим насыпям.

Погребальное сооружение. Какими бы они ни были, эти сооружения явно не являются погребальными курганами. Никаких скелетных материалов или связанных с захоронениями культурных артефактов в бетонных насыпях не обнаружено.

Смотровая площадка или сторожевая башня. Это предположение лишено оснований, поскольку нет возможности для более высокого обзора обеспечивают соседние формы рельефа и деревья. И, в любом случае, это не объясняет строительство бетонного ядра и огромное количество возведённых насыпей.

Церемониальный или ритуальный центр. Эта концепция находит некоторую поддержку в нескольких местах, где были найдены вымощенные камнем дорожки и другие культурные индикаторы. Необходимы исследования, чтобы определить, являются ли эти сооружения современными насыпям или более поздним расширением.

Художественное выражение. Наиболее очевидное возражение против того, что сооружения являются формой искусства, уникально развившейся в этом районе, заключается в том, что их самые впечатляющие особенности — внутренний цементный блок, окружённый железными конкрециями, — были полностью скрыты землёй и явно не предназначены для обозрения.

Новое предложение

С инженерной точки зрения, крупные цементные блоки внутри насыпей имеют четкую цель — стабилизировать круглый столб, стоявший в вертикальном канале ядра и позже удалённый или разложившийся. Не осталось никаких следов того, что мог поддерживать столб и почему требовалась такая степень стабилизации, о чём свидетельствует массивное цементное основание. Определение этого — задача на будущее. Выяснение функции конусообразного металлического объекта под каналом может стать самым многообещающим направлением дальнейших исследований.

Ничто на сегодняшний день не указывает на то, что строительство насыпей происходило в течение длительного периода, когда можно было бы ожидать импровизаций или развития разных стилей. Всё указывает на единовременное концентрированное усилие.

Заключительные замечания

Личность строителей насыпей остаётся, конечно, сутью загадки. Они определённо предшествовали прибытию меланезийцев, которые стали общепризнанной коренной культурой и не обладали способностью производить бетон. Кто они были? Откуда у них взялась способность изготавливать высококачественный бетон в то время, когда эта технология была неизвестна, по крайней мере в Тихом океане?

Какая возможная мотивация или цель могли заставить народ вложить столько усилий в возведение более чем четырёхсот этих сооружений, каждое объёмом в среднем 500 кубических метров? Почему такие массовые усилия не оставили других следов их жизни и деятельности — ни инструментов, ни костей, ни древесного угля, ни керамики или других культурных артефактов, ни внутри насыпи, ни вокруг неё?

Почему они не использовали эту способность для строительства других сооружений, своих жилищ, захоронений и священных мест до, во время или после строительства насыпей? Почему со временем способность производить такой полезный материал, как бетон, не была экспортирована на другие острова? Почему эта способность не была передана меланезийцам, которые стали общепризнанной коренной культурой? И, действительно, почему эта способность не возникла в других местах региона?

В XXI веке загадка остаётся. И если вопросы Шевалье были проницательны в 1963 году, десятилетия спустя их можно переформулировать и расширить. Ответы, вероятно, всё ещё скрыты под тоннами железной гальки и бетона, ожидая тех, кто осмелится копнуть глубже.