Спутник BlueBird 7 выведен на неверную орбиту и будет сведён с неё после запуска Blue Origin

Девятнадцатого апреля с площадки 36 на станции космических сил на мысе Канаверал во Флориде стартовала ракета New Glenn компании Blue Origin, основанной Джеффом Безосом. Пуск состоялся в семь часов двадцать пять минут утра по восточному поясному времени. Начало полёта не предвещало проблем.

Ракета отработала штатно. Первая ступень, получившая имя «Никогда не говори мне о шансах» и использовавшаяся впервые повторно, успешно приземлилась на беспилотный корабль «Джекилин» в Атлантическом океане. Компания праздновала успешное возвращение своего первого многоразового носителя орбитального класса.

Но через два часа с небольшим — в девять часов сорок минут утра — Blue Origin признала проблему. В официальном сообщении говорилось: подтверждено отделение полезной нагрузки, спутник включился, но был выведен на нерасчётную орбиту.

Самый крупный спутник в истории

Пострадавший аппарат — BlueBird 7, принадлежащий компании AST SpaceMobile. Он входит в сеть, призванную обеспечить сотовую широкополосную связь из космоса для обычных мобильных телефонов. Это один из крупнейших спутников, когда-либо находившихся в космосе. Его антенна занимает площадь двести двадцать три квадратных метра.

Аппарат должен был пополнить самую большую коммуникационную систему на низкой околоземной орбите. Вместо этого он оказался там, где не может работать.

Приговор спутнику

Позже в тот же день AST SpaceMobile выпустила собственное заявление. Высота, на которой оказался BlueBird 7, слишком мала для того, чтобы бортовые двигатели смогли поднять его на нужную орбиту. Спутник будет сведён с орбиты и сгорит в плотных слоях атмосферы.

В компании добавили, что стоимость аппарата, как ожидается, покроет страховка.

Это первый случай, когда запуск New Glenn закончился проблемой с доставкой полезной нагрузки. Предыдущие две миссии ракеты, включая отправку аппаратов к Марсу, прошли успешно. Здесь же первое возвращение ступени совпало с потерей спутника.

Последствия для будущих полётов

Пока неясно, как этот инцидент повлияет на дальнейшие запуски New Glenn. В частности, под вопросом может оказаться запланированная на этот год беспилотная посадка Blue Origin на Луну. Компания использует прототип посадочного модуля «Эндьюранс» как испытательный аппарат перед более крупной версией, которая будет поддерживать миссии американского космического агентства к южному полюсу Луны.

Для AST SpaceMobile это чувствительная потеря. Компания разворачивает созвездие спутников для прямой связи со смартфонами — технология, которую также развивают другие игроки, включая Starlink от SpaceX. BlueBird 7 должен был стать частью этой сети.

Вторая ступень New Glenn — одноразовая, её стоимость оценивается в пятьдесят миллионов долларов. И хотя первая ступень теперь может летать многократно, потеря дорогостоящего спутника клиента — удар по репутации. Конкуренция на рынке пусковых услуг жёсткая, и точность выведения ценится не меньше, чем возврат ракеты.

В Blue Origin пообещали провести анализ и сообщить подробности позже. Для AST SpaceMobile остаётся надеяться на страховку и готовить следующий аппарат. А BlueBird 7, не проработав и дня, уже готовится к возвращению — тому, которое никто не планировал.